Солнце севера
Мартин проснулся в холодном поту.
Он не видел этот сон уже много лет: человек в белом шёл по цветущему лугу, а затем оборачивался и пристально смотрел юноше в глаза. «Such Flandern!» — как и раньше, произнёс он, и картинка начала таять. Мартин потянулся к незнакомцу, попытался дотронуться до него рукой, но он — и Фландрия вместе с ним — снова ускользнула. Как и в реальности.
Беспокойный стук в дверь.
— Да?..
Скрип.
— Что тут произошло?! — это был голос Августа.
Мартин приподнял голову, чтобы посмотреть на старого друга, и тот отшатнулся. Это привело лидера кнехтов в чувства.
— Мартин?..
Юноша осмотрелся. Он не узнал комнату старого мотеля: мебель превратилась в древесную пыль, стены были опалены, всё стекло разбито. Пахло дымом.
— Всё в порядке. Спасибо.
— Что случилось? — старик присел рядом.
— Фландрия, Август. Фландрия.
— Где?
Мартин попытался вспомнить детали сна. Всё, как и тогда: трава, животные, вода, солнце в зените… низкое солнце. Солнце севера.
— Направление — норд-норд-ост.
Август кивнул, поднялся и направился к двери, но, не дойдя до неё, остановился и обернулся.
— Я ждал этого.
Мартин кивнул.
Старик улыбнулся и вышел. Послышались голоса. Мартин знал: к рассвету Кнехты будут готовы выступать.
По высушенным полям ползли еле живые трактора, в которых сидели высушенные, еле живые люди в кандалах. Их “хозяин” по прозвищу Герцог сидел в старинном замке и коллекционировал редкие запчасти, а в свободное от разглядывания коллекции время разъезжал по окрестным землям в сопровождении свиты.
Герцогу хватило одного общего залпа, а свита даже не стала вступать в бой: увидев смерть лидера, они скрылись так быстро, как только смогли.
— Ну, по крайней мере, у нас отличные трофеи. И мы освободили людей.
Мартин покачал головой. Он сидел на полу, привалившись к спинке кресла Герцога, служившего мелкому тирану троном. Рядом стояла древняя керосиновая лампа, пытавшаяся разгонять тьму.
— Это не Фландрия.
Август, кряхтя, сел напротив.
— Мартин… а ты когда-нибудь задумывался над тем, что Фландрия — это не конкретное место? Что это вообще не место? Что Фландрия — это… предназначение?
Мартин не ответил. Он смотрел то на огонёк лампы, то за окно, где покачивались ветви мёртвого ясеня. Старик тихо вздохнул, закрыл глаза и задремал.
— Август?..
— Да?
Лампа, видимо, давно погасла. Август поёжился от холода, успевшего наполнить комнату, и окончательно проснулся.
— Мы возвращаемся в Долину. Ты прав, у нас хорошие трофеи. Нам нужны припасы. Нам нужны новые кнехты.
— А Фландрия?..
Мартин поднялся и, кажется, улыбнулся.
— Мы ищем её даже сейчас.
