Особое положение. Часть третья
Шумный спор тревожил сон Пустошей.
— ...Заставлять кланы резать друг другу глотки — не так должны поступать Механики, — голос Дункана отдавал усталостью сильнее обычного. Парень тревожился о тех, кому было плевать на Механиков, и это царапало Джонса.
— Твоя доброта нам боком выйдет, — проворчал он. — Чем больше будет в процессе нейтрализовано, тем лучше, нет?
— Джонс, — Дункан тяжело вздохнул.
— Что "Джонс"?
— Не "нейтрализовано". Убито.
— А есть разница? — Джонс сощурился.
— Есть, и ты это знаешь!..
Из груди Фокси вырвался тяжелый вздох, но спорщики этого не заметили. Каждый из них по-своему прав, и она это знала, но нельзя было позволять себе срываться на товарищей. Слишком часто это кончается плохо.
Несколько лет назад отряд молодых Механиков, умудрился перессориться в пути. Каждый наговорил такого, о чем пожалел бы, если бы успел. Разобщенные, они проворонили засаду, и в неравном бою погибла близкая подруга Фокси. Девушка даже не успела перед ней извиниться.
— ...Дункан. Милосердный Дункан, спаситель всех… — громко и нараспев произнес Джонс.
— Хватит!.. — предостерегающе прикрикнула Фокси. Ее ладонь легла на приклад винтовки.
Негласный закон Пустошей — если видишь, что кто-то хватается за пушку, а убивать его не хочешь, сбавь обороты. Спорщики сигнал считали.
— Никому из нас в крови мараться не хочется, — хмуро сказал Джонс. — Но тут надо бить первыми.
— Не все вокруг враги, Джонс.
— Но могут ими стать. А без ресурсов против нас кто угодно пойдет. Даже Райли, — совсем тихо произнесла Фокси, поднимая голову и вдруг замирая. — Черт… Мы тут глотки друг другу рвем, а вы гляньте, какие звезды...
Задрав голову, Джонс рассмеялся:
— Будто сахарные крошки.
— Может, Дункан и прав… — снова заговорила Фокси после недолгой паузы, позволившей всем взять себя в руки. — Мы можем быть сволочами или минимизировать потери… А еще можем предложить достойную награду. Хоть спать спокойно будем.
— Согласен, — кивнул Дункан. Его плечи расслабленно опустились. — Кто знает, может, среди них есть наши будущие союзники.
— Увидим, — улыбнувшись, Фокси поднялась и отошла от костра, шепча. — Банни, чувствуешь, как тут ветер пахнет? Свободой!..
— Давайте передохнем и будем выдвигаться. Я посторожу, — бросил Дункан, отступая к машине. Забравшись на крышу, парень сел поудобнее и прикрыл глаза.
Остатки напряжения утонули в разговорах перед сном. В ночи, когда товарищи заснули, Дункан молча ждал рассвета, наблюдая за пляшущими вдали вспышками аномалий.
Утром солнечный медяк провожал три боевыми машины, расчерчивающие степь дорожками пыли. Дункан сверялся с картой, когда ожила общая радиочастота:
— Поставим на то, кто притаранит первый груз? — предложила Фокси. — Можем пообещать приз!
— Что презентуем? — тут же отозвался Джонс.
Дункан, еще ночью заметивший его ящик, только улыбнулся.
