Змеиная колыбель. Глава 3. Зигфрид
Зигфрид проснулся перед зарей, окинул взглядом тонущую во мраке комнату и понял, что снова не может пошевелиться. Ему чудились тени, сгрудившиеся вокруг и шепчущие насмешки знакомыми детскими голосами. На мгновение степной волк ощутил запах плесенной сырости, напоминающий о прошлом.
Наваждение прошло внезапно, и, как только ноги Зигфрида снова стали послушны ему, он поднялся и ушел в душевую, где долго смотрелся в зеркало. Из-за стекла за ним наблюдал великан с бугристым шрамом, рассекающим нос.
"Узнай бы кто, что я трясусь с кошмаров — наверное, неловко молчали бы. Придурки…"
Подумав о товарищах, Зигфрид слабо улыбнулся. Хорошо знать, что, какой бы смешной ни была твоя слабость, никто из них не осмеет ее.
Приведя себя в порядок, степной волк вернулся к себе и влез в непривычную облегченную броню. Сегодня ему предстояло тренировать новобранцев.
Дождавшись подъема и покинув комнату, Зигфрид с наслаждением погрузился в рокот просыпающейся базы. Он хорошо знал, что в умеренных дозах рутина была целебной. Она помогала забывать о тревогах, ведь приходилось сосредотачиваться на обыденных, но важных вещах. Одним из таких процессов для Зигфрида всегда была подготовка новых бойцов. Не все из них сразу открывались новым товарищам. Сложно.
Казалось, сама цитадель умело лечила тревогу. Ничего лишнего — ровные коридоры с гладкими стенами, окна, освобожденные от бронештор и впускающие солнечный свет, свежий воздух. Каждый шаг здесь отдавался едва слышным каменным эхом. Зигфрид вынул записи, полученные им лично от Шталя, и еще раз пробежался взглядом по личным делам новобранцев. Изгои, как и всегда, с угрюмыми взглядами, мерцающими даже в полумраке допросной комнаты.
— Ничего, ребята, — задумчиво произнес Зигфрид себе под нос. — Больше не придется воевать в одиночку.
Где-то внутри тупо, болезненно потянуло, и степной волк прикрыл глаза. Рана от недавней потери товарищей, погибших в засаде, была слишком свежа. К сожалению, боль утраты рутина вылечить не могла — с этим лучше справлялись упорные тренировки и боевые вылазки. Зигфрид как раз сворачивал к площадке за внешней стеной цитадели, где его должны были ждать новички — но вместо новобранцев столкнулся лицом к лицу с посыльным.
— Командир вызывает. Срочное задание. Секретное.
Тихое утро, долгожданное и целебное, растворилось в тревоге.
— Так точно, — ответил Зигфрид, не замечая, как глухо звучал его голос.
Тогда степной волк еще не знал, что ему предстоит поездка к Детям рассвета и встреча со старыми друзьями из того, прежнего мира. Единственное, в чем он был уверен — против предчувствия большой беды рутина, увы, бессильна.