Гимн освобождения. Часть 1
Рассказ Искателя Лума о первой встрече с вольным народом, Воронами. Записано работником Архивов с его слов.
Первое появление Воронов на арене Пустошей еще долго звучало громовым эхом. Хочешь долго жить в мире вечной войны — сразу заяви о себе как можно громче. Всели страх. Заставь запомнить твое имя.
Т., горное поселение на востоке, уже много лет считалось нейтральной территорией. Туда не совались даже Бешеные, ведь с горняков и земледельцев, пытавшихся выжать из иссушенной солончаковой почвы хоть что-то, взять было нечего. Тамошние жители не воевали, не крали и не участвовали в перманентной дележке территории. Просто жили — до момента, когда вместе с песнями Воронов, «гимнами освобождения», на их порог не пришла беда.
Для Искателя рассказ об очередной локальной бойне — обыденность, почти рутина, но мы тоже скорбим об ушедших, пока пытаемся выяснить, что же случилось на самом деле. В поселение Т. меня привели известия о появлении новой группировки и развернувшейся следом трагедии. Получив донесение от разведки, я сразу отправился по следам Воронов, но прибыл на место слишком поздно.
Обойдусь без деталей — вам и без меня известно, как выглядит выжженое дотла поселение. Самое страшное донесение тоже подтвердилось.
Вороны увезли с собой всех детей.
Такое случалось и раньше — не отягощенные человеколюбием рейдеры забирали младших с собой, намереваясь вырастить из них запуганную рабочую силу, но даже им хватало ума не убивать всех взрослых. Хотя бы нескольких забирали с собой, рабами. Здесь старших выкосили подчистую. Все это наводило на самые жуткие мысли.
Отследить Воронов было просто, они даже не пытались скрыться. Их стремительные, вызывающе украшенные машины взрезали дороги Пустошей так же легко, как раскаленные лезвия кромсают мягкую резину. Те сообщения, что удавалось получить по пути, понемногу лишали меня надежды на хоть сколько-нибудь счастливый исход. Вороны без промедления ввязывались в ожесточенные схватки, грабили торговые группы, забирали все, что хотели. В их непредсказуемых действиях с каждым днем обнаруживалось гораздо больше расчета, чем изначально казалось. Да, Вороны легко отбирали чужое, но не убивали тех, кто не нападал на них сам. Возможно, это связано еще и с тем, что они понимали — так есть вероятность ввязаться в бой с группой, связанной с крупными фракциями, конфликтовать с которыми неразумно.
Каждый встреченный мной информатор сообщал, что Вороны и впрямь везли с собой детей, явно не своих. Один изувеченный рейдер даже пожаловался, что чуть не лишился руки, когда попытался в качестве «жеста доброй воли» приобрести двух подростков. Наверное, подобное предложение было слишком даже для Воронов.
Спустя почти две недели в дороге я получил еще одну пугающую новость. Вороны изменили маршрут и направили свой расцвеченный боевой караван в сторону одного из союзных нам поселений, Терминала-45, все еще оправляющегося после прошлогодней осады Гронча.
Я должен был успеть прибыть туда первым и попытаться вызвать подмогу. Нельзя допустить нового кровопролития.
Да… Тогда я даже не представлял, что меня ждет.
Продолжение следует…