Etoile filante : De la lumière sous Terre
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La tempête a recouvert le Wasteland d'une chape de plomb. Il pleuvait violemment sur le pont du navire portant le signe de l'étoile déchue et les panneaux solaires fixés au mât. Sous le ciel bas et lourd, l'arche qui s'élançait sur le hors-piste trempé semblait être un vagabond solitaire dans les ténèbres primitives.
- Accorde-moi un grain de chance, Omniscient. Je ne demande pas grand chose. Un esprit pur pour maîtriser la connaissance. Et le courage de l'utiliser, - chuchota le Sourcier Ocre, sans cesser de surveiller le fonctionnement des appareils de la cabine de navigation.
Un mince bruit de scie se mêla au grincement rythmique des équipements, transmettant des données sur le mouvement du vaisseau. C'était le bouton d'une boîte à musique pour enfants qu'Ochre avait un jour ramassé dans les ruines d'une ferme. Le jouet a miraculeusement survécu à Crossout, à l'agonie de l'ère qui passe et à l'intemporalité des piles de ferraille oubliées... Le Sourcier l'aimait - un fragment précieux de l'ancien monde. Mais maintenant, la simple mélodie l'ennuyait, lui rappelant ce qui ne pouvait pas être ramené.
N'en pouvant plus, la femme posa la boîte sur un tableau de bord et ouvrit la porte d'un rouf.
Il pleuvait abondamment sur le pont. Le sourcier grimpa sur le pont, sans remarquer que les gouttelettes froides trempaient ses vêtements et roulaient sur son dos. Les pensées d'Ochre étaient loin d'ici : derrière le rideau de pluie, il lui semblait voir les piliers de fumée noire. Les restes fumants de porte-conteneurs au cimetière de navires. Des charpentes rouillées de péniches brûlées par le brasier dansant.
- Les habitants de la Vallée se sont déjà détruits les uns les autres, - dit lentement Ochre. - Toute l'histoire de la Nouvelle Humanité est une chronique de guerre sans fin. Alors qu'est-ce qui ne va pas avec une autre caravane pillée ? En quoi ce massacre est-il différent des autres ?
Et immédiatement, elle a entendu sa propre voix :
- Le fait que le sang n'ait coulé que d'un seul côté.
Quelques heures plus tard, le système de contrôle a notifié la fin de la route. Le paquebot s'est arrêté à l'ombre d'un rocher auxrouages bizarres. Attrapant la lanterne de camping, Ochre se dirigea, le cœur battant, vers l'entrée de la grotte au pied de la crête. Une large rampe en béton permettait d'accéder à un bunker souterrain - la base des Scavengers la plus proche au sud du cimetière de navires.
Ochre espérait que les troubles n'avaient pas affecté cet endroit. Peut-être les propriétaires du camp en savent-ils plus sur la menace imminente ?
- Pour le bien commun, laissons-les en vie, - murmura le Sourcier en marchant prudemment sur les pierres pointues. - Il y a trop de chaos et d'agitation ces jours-ci...
Le faisceau de la lanterne arracha à l'obscurité les portes situées à l'intérieur de la grotte. Comme lors de la dernière visite, elles étaient verrouillées, et Ochre considéra cela comme un bon signe - au moins, il y avait encore des gens dans le bunker. La chercheuse savait qu'il était inutile de frapper, elle se contenta donc d'augmenter la luminosité des lumières et se prépara à attendre. Mais bientôt, l'épaisseur de la roche trembla sous la poussée, et la toile grinça vers le haut, invitant l'invitée à entrer.
Un couloir vide menant aux locaux principaux du bunker apparut devant elle.
- Au nom de l'Ordre de l'Étoile Déchue, je salue les survivants, - cria Ochre en serrant un médaillon métallique dans sa main. - Qui rencontre le Sourcier ? Nommez-vous !
Personne ne répondit. Ochre haussa les épaules et accéléra le pas. Il y a deux ans, elle avait dû traverser une chambre de désinfection pour pénétrer dans le repaire imprenable de l'un des postes de Scar AB. C'est étrange que les Scavengers aient changé les règles. A moins que quelque chose de terrible ne les ait poussés à changer les règles...
Après avoir pénétré dans un hall géant faiblement éclairé, Ochre regarde prudemment autour d'elle. Une énorme décharge de ferraille est apparue devant elle. Là où il y avait autrefois un garage et des ateliers spacieux, se trouvaient des voitures déformées, des cargos froissés, mélangés à des tôles de revêtement rouillées et à des ferrures hérissées. L'étranger se souvenait du parc de véhicules blindés simples, mais durables, qui se trouvait ici - beaucoup d'entre eux étaient transformés en décombres.
Des étincelles blanches crépitaient dans l'autre moitié du hall. En s'approchant, Ochre découvrit un groupe portant des masques de soudure et des chiffons sales. Ils s'affairaient autour de la monstrueuse cabine, cousant chaque centimètre de la coque avec des plaques faites d'épaves de leur propre équipement.
- Que lui est-il arrivé ?
Les survivants ont agité leurs mains, suggérant à l'invité d'aller plus loin - soixante mètres plus bas.
Avec un bruit effrayant, l'ascenseur est descendu dans le puits. À travers la grille métallique, Ochre a vu une foule - tous les habitants du bunker réunis sur la plate-forme inférieure. Les Scavengers tenaient à peine sur leurs pieds. Quelqu'un se tenait debout, appuyé sur l'épaule d'un camarade, quelqu'un était assis, adossé au mur. Des vêtements couverts de sang, des têtes bandées avec des taches écarlates sur les bandages... Il semblait que l'escouade ait visité l'autre côté.
Un homme lourd, vêtu d'un gilet jaune, se distinguait dans la foule. Boitant légèrement sur sa jambe avec une prothèse fixée sous son genou, il marchait nerveusement entre les blessés et donnait des ordres à ses assistants.
Le Sourcier lui a fait un signe de la main.
- Scar ! Je craignais que vous ne soyez attaqués. J'avais raison, on dirait. Les pertes sont lourdes ?
- La paix soit sur l'Ordre, Ocre, - le chef des Scavengers a à peine jeté un regard à l'invité. - Nous avons perdu assez pour perturber nos plans pour le prochain trimestre. Et assez pour me donner beaucoup d'ennuis. La Confrérie ne se soucie pas de savoir combien de personnes partent en mission. Et comment ils vont combattre ces misérables...
- De qui parlez-vous ?
Scar AB a craché.
- De ces arrogants étrangers de couleur... Le Syndicat. Que peut-il y avoir d'autre ? Ça ne leur suffit pas d'embêter les Lunatics, de se balader dans la Vallée - ils ont réussi à avoir les Nomads aussi. Il y a une semaine, c'est devenu complètement incontrôlable. A cause d'eux, nous allons perdre la base du cimetière de bateaux.
- Doucement, Scar. Qu'est-ce qui te fait penser que vous avez été attaqués par le Syndicat ?
- Vous voulez dire, avons-nous vu le massacre ? - Il a fait un sourire de déception. - Non, nous ne l'avons pas vu. Le signal est arrivé trop tard. Mais les misérables n'ont même pas pensé à fuir. Qui d'autre pensez-vous que ça puisse être ?
- J'ai vu ce qui restait de la base. Les attaquants ont utilisé des canons à plasma. Rappelez-vous la nature des dégâts : déformation importante, cassures avec bords fondus. Le niveau technique du Syndicat est plus élevé que celui de nombreux anciens habitants de la Vallée, mais leur comportement est différent.
- Comment le savons-nous ? - Une voix ignoble a retenti dans le dos de Scar AB. - Nous n'avons même pas vu le Syndicat ! Ils nous ont envoyé leurs sbires - ceux qui veulent juste gagner de l'argent supplémentaire. Si leurs mercenaires portent une technologie aussi "douce", qui sait de quoi leurs patrons sont capables ?
- Très bien, bande d'idiots paresseux ! - Le chef des Scavengers a explosé. - Si vous n'aimez pas le travail que je fournis, vous êtes libres de partir. Vous pouvez mourir là-bas avec les autres idiots, je m'en fiche - je ne vous reprendrai pas. C'est compris ? Y a-t-il d'autres amateurs de "sweet tech" ici ?
Les Scavengers étaient honteusement silencieux.
Ochre a pris Scar par la main, l'entraînant loin de la foule.
- Ecoutez, le Syndicat n'est pas la principale menace. Quelqu'un s'est emparé de la technologie des Ravageurs, et bientôt nous serons tous confrontés à eux. Les Ravageurs n'effacent pas les souvenirs, ils tuent des gens ! Et s'ils prennent le contrôle de la Vallée entière ?
La voix d'Ochre a tremblé, mais elle a rapidement fait face à ses émotions.
- Les Nomads pensent que c'est l'oeuvre de Lloyd. Pendant que vous et moi discutons, il y a une armée de véhicules de combat quelque part à proximité qui obéit à un fanatique. On ne peut pas ignorer ça ! Les charognards, les ingénieurs, les Nomads, et même les lunatiques doivent s'unir pour empêcher le désastre.
Scar retira sa main.
- Qu'est-ce que tu veux, femme ? Tu veux que je renonce à mon ancien engagement à cause de la bêtise de quelqu'un ? Tu penses que la Fraternité attend que je prêche la paix dans le monde entier ? J'ai assez de problèmes : Les "Steppenwolfs" ont refusé de m'aider, il faut reprendre les livraisons, renforcer la protection des caravanes... Et tout ce que j'ai pour travailler, c'est une poignée de ces lâches vers !
Scar pointa rageusement son doigt vers les blessés.
- Vous pouvez alerter tout le Kaganat. Bonne chance ! Je m'occuperai de choses plus importantes, comme rétablir la justice. Lorsque nous lancerons la production de masse des nouvelles armes, je pense que je les testerai sur le Syndicat.
- Tu es insupportable, Scar ! Lloyd a déjà testé ses canons à plasma sur toi. J'ai réussi à capturer un Ravager : Je connais exactement le modèle d'installation et la puissance des obus. Ils peuvent rapidement appeler des renforts - grâce au système d'alerte. Ils sont difficiles à désactiver - leurs modules de protection absorbent les dégâts.
Une ombre d'intérêt s'allume pour la première fois sur le visage de Scar Ab. Son amour pour la collecte d'inventions complexes était connu même dans les coins les plus reculés de la Vallée - même dans les moments critiques, il n'avait pas faibli.
- Bravo, Ocre ! Ton sens des jouets curieux est plus aiguisé que le mien. Je te propose un marché : la machine en échange d'un accès à mon bunker. Si tu as si peur, tu peux rester sous terre pendant l'invasion. Vide ton esprit des pensées déprimantes. Et ensuite, la vie reprendra son cours normal.
Scar AB étira ses lèvres en un rictus, ignorant délibérément l'indignation d'Ochre.
- Le Nouveau Monde n'est pas un endroit pour les paniqueurs, Sourcier. La dernière fois, une armée invincible de Ravageurs a été arrêtée par une bande d'Ingénieurs. Qu'est-ce qui nous empêche de les utiliser à nouveau ? C'est ce que j'ai dit à cette fille... Foxy, quand elle est arrivée il y a quelques heures.
- Foxy était ici ? Qu'est-ce qu'elle voulait ?
- Aucune idée. Elle n'a même pas écouté les bêtises sur la montée des machines. Elle est toujours là, à essayer de faire baisser le prix de la pompe à essence.
- Scar ! Quand vas-tu arrêter d'être une telle plaie ? Je dois lui parler tout de suite.