L'étoile filante : Toucher l'envers du décor (3ème partie)
Vous pouvez trouver la partie précédente de l'histoire ici.
La tourelle du lance-grenades de combat s'est tournée vers la voiture blindée rouillée. Les obus s'échappèrent de ses canons noirs avec un sifflement de prédateur, et quelques secondes plus tard, il y eut une explosion - un tsunami de feu et d'éclats d'obus balaya le champ de tir désert. Après avoir jeté un coup d'œil au pneu volant, le sourcier Ochre écouta l'écho d'un grondement. Il n'y avait pas à craindre que le bruit attire l'attention de quelqu'un - les Nomads choisissaient les endroits les plus reculés pour tester leurs armes.
- Ça fait longtemps que je ne t'ai pas vu travailler, Jeff. Qu'est-ce qu'on a ici ? Cadence de tir, calibre courant, maniement parfait à moyenne portée... As-tu vraiment atteint le sommet de ton art ?
Ochre s'est approché de la silhouette enveloppée dans une robe délavée. L'armurier en chef des Nomads se tenait déjà sur le terrain d'essai à côté de la cible expérimentale. Elle se concentrait sur l'étude des brèches dans une coque à moitié détruite, évaluant la puissance de feu du test.
- Ce n'est pas à moi de juger... Jeff n'a pas réagi tout de suite à la question. - L'appareil n'est pas encore prêt. Je vais le rendre léger, fiable et rapide à fabriquer. Et j'enverrai de telles armes à tous les Sanctuaires errants. Alors les Lunatics cesseront de nous ennuyer, je l'espère.
Ochre se retourna vers l'arme test de Jeff - un lance-grenades à double canon attendait patiemment en position la main du maître.
- Qu'est-ce que tu veux dire ? As-tu rencontré un des gangs ?
- Il y a eu un... incident, - murmure Jeff. - La vérité est que les Nomads sont devenus plus vulnérables face aux non-initiés. Tout ce que nous voulons, c'est préserver la paix du monde disparu, et parfois cela nous fait oublier le danger.
Ochre a écouté l'armurier avec curiosité. Rares sont ceux qui parviennent à apprendre quelque chose de précis sur le mode de pensée, la vision du monde, et surtout sur les peurs des Nomads. Apparemment, Jeff a décidé de faire une exception pour le Sourcier, mais au lieu de la gratitude, elle s'est soudainement sentie anxieuse.
- C'est si grave que ça ?
- Les Lunatics ne sont pas notre principal problème - l'armurier secoua la tête. En fin de compte, leur vie pathétique n'est qu'un court saut de la haine à l'oubli. Ce jour-là, nous avons repoussé l'attaque, les forçant à faire demi-tour. Ce qui s'est passé plus tard est bien pire.
Jeff a tourné son visage couvert d'un horrible masque en cuir vers l'Exploratrice. Il faisait disparaître les traits humains : sous les plis du turban miteux, elle ressemblait au regard d'un lézard millénaire desséché. Un œil avec une épine était visible à travers la fente du masque - il fixait Ocre sans ciller.
- Je te connais depuis longtemps, enfant de l'étoile déchue. Et je comprends ce que ta mission signifie pour tous ceux qui ont survécu à Crossout. Je pense que tu devrais te préparer aux événements à venir. Viens avec moi.
Suivant Jeff, le Sourcier s'est dirigé vers un complexe de bâtiments proches. Apparemment, c'était autrefois le centre de contrôle du champ de tir, et maintenant les Nomads sont restés dans ses murs vides. À l'intérieur, Ochre ralentit le pas : les fenêtres grillagées n'apportaient presque pas de lumière, et les couloirs tout aussi maussades se tordaient devant. Des Nomads aux ombres informes s'y glissaient, comme s'ils ne remarquaient pas l'invité.
Lorsque la porte de l'ancienne salle de contrôle apparut devant, les yeux d'Ochre s'étaient déjà habitués à l'obscurité. Ayant à peine franchi le seuil, le Sourcier aperçut l'établi carré d'une autre arme - il semblait nu sans le canon couronné au sommet. Il y avait deux artisans travaillant sur le mécanisme de l'obturateur.
- C'est le premier prototype, - Jeff acquiesça, interceptant le regard d'Ochre. - Nous n'avons jamais aimé faire couler le sang. Mais il n'y a rien de plus important que notre objectif, et nous protégerons les ruines de la civilisation des empiètements des imbéciles jusqu'à la fin. La nouvelle arme nous servira bien. Mais ce n'est pas pour ça que je t'ai amenée ici.
Après avoir dépassé les tables contenant des piles de plans, Ochre se retrouva au centre d'un hall. Ici, sous la lumière vive des lampes, séparés des autres choses et outils, reposaient les fragments d'un étrange dessin.
- Sais tu à qui appartient ce drone ? - demanda Jeff.
Ochre haussa les épaules, en étudiant les restes de l'appareil.
- Nous l'avons abattu quelques heures avant l'attaque des Lunatics. Personne ne se serait souvenu de cet incident si l'un d'entre nous n'avait pas disparu. Il n'est pas mort d'une colère viscérale, ne s'est pas caché dans le Wasteland, mais a péri en plein cœur de la bataille.
Jeff devint silencieuse, mais reprit bientôt sur un ton nonchalant. Sa voix, étouffée par le masque, vibrait rauquement.
- Le pauvre frère n'avait pas vécu pour voir l'Ascension. Mais grâce à cette machine, nous savons comment son voyage s'est terminé. Le drone, bien sûr, a été endommagé par le choc, mais on pouvait encore le faire fonctionner avec le dispositif d'enregistrement. On a récupéré les dernières minutes. Veux tu jeter un coup d'oeil ?
Jeff se tourna vers le panneau clignotant et lança l'enregistrement. Une image floue d'une carrière de sable a clignoté sur l'écran. La caméra secouée par le vent a capturé les capsules en kevlar de l'île errante des Nomads. Malgré le bruit numérique, le blindé néon et un chasseur situés à proximité étaient clairement visibles.
- Le véhicule du clan oriental... Le Syndicat, n'est-ce pas ? - Ochra a plissé les yeux. - Est-ce qu'ils vous suivaient ? Comment ont-ils découvert la route du Sanctuaire ?
- Mon travail consiste à maintenir la paix dans le Wasteland et à cacher les dessous de la réalité aux yeux indiscrets. Le tien est de rassembler des informations sur tous les habitants de la vallée. Je pensais que tu allais me dire pourquoi le Syndicat connaît nos chemins secrets et comment il ose nous utiliser dans ses tentatives d'accès à la sagesse du monde.
Ochre a attendu en silence.
- Le Syndicat a torturé l'un de nous, - s'indigna l'armurier. - La douleur de notre frère résonnait dans chaque Sanctuaire. Lorsque nous avons contacté les kidnappeurs et exigé sa libération, il était déjà mort. On ne peut pas forcer un Nomad à se séparer de son essence.
Jeff a fait un pas en arrière vers la table et a redressé un grand plan. En regardant par-dessus son épaule, Ochre distingua le schéma de la boîte à canon d'acier de la mitrailleuse frontale.
- La vérité, enfant de l'étoile déchue, c'est que le Syndicat rompt l'équilibre fragile. Il veut toucher à ce qui est inaccessible à l'esprit d'un humain, - conclut l'armurier. - Même les " Enfants de l'Aube " ne sont pas allés aussi loin : ils ont toujours respecté les limites que nous avons tracées. Le Syndicat s'entête à envahir les territoires sacrés. Il se moque des véritables habitants du Wasteland...
La dernière phrase était calme, mais ferme.
- Les Nomads ne permettront pas un autre désastre.
- J'ai aussi quelque chose à te montrer, Jeff, - répondit Ochra. - J'ai entendu dire que le Syndicat recrute des mercenaires et les envoie dans le sud. Et j'ai parlé à ceux qui ont participé à ces raids. Ils ont décrit des choses horribles, et j'ai dû y aller moi-même avant de les croire...
L'exploratrice s'est enveloppée plus étroitement dans les plis d'une robe grise.
- Ce que j'ai trouvé là-bas est vraiment inquiétant.
Après la pénombre des couloirs, le faible soleil dans les nuages semblait brûler les rétines. Ochre conduisit l'armurier jusqu'à un puissant véhicule blindé garé dans le coin le plus éloigné du champ de tir. La voiture du Sourcier ressemblait à un majestueux paquebot terrestre. L'arche doublée d'acier avait clairement survécu à plus d'un voyage dans le désert sans vie.
Ochre a ouvert les portes de la soute cachées entre les énormes roues. Elle a pointé sa main vers la cabine brûlée.
- Une simple boîte de conserve, non ? Si ce n'était pas pour les oculaires distinctifs. C'est un module Ravager, sans aucun doute. Mais je ne les ai jamais vus associés à un vol stationnaire. Surtout avec des armes aussi astucieuses : regarde comment le manipulateur fonctionne.
L'Explorateur attendait la réaction de Jeff.
- Je n'ai pas eu le temps d'étudier la trouvaille. Mais, d'après les mercenaires, même un seul exemplaire peut être mortel pour les survivants. Je dois l'admettre : l'Ordre n'a aucune donnée sur la modernisation des Ravageurs. Les ingénieurs ne se sont pas occupés de la tanière sur le Foothold ?
- Il est temps pour les survivants d'arrêter de repousser leur destin, - a coupé l'armurier. - Ce n'est pas étonnant qu'ils souffrent en espérant changer les choses. Je suppose que tu as capturé le jouet de Lloyd... Un autre idiot imprudent qui ne peut pas accepter les règles du jeu !
L'explorateur s'est mordu la lèvre pensivement.
- Un ancien membre des Enfants de l'Aube ? Que veut-il ?
- Lloyd agit seul depuis longtemps. Nous ne faisons plus affaire avec lui - après qu'il ait décidé de se frayer un chemin au cœur du Wasteland avec nos mains. Visiblement, l'idée désespérée ne le quitte pas... Une fois que nous aurons repris les frontières des griffes du Syndicat, il ne restera plus qu'à s'occuper du scientifique et de ses créatures.
- Mais les expériences de Looyd ne sont-elles pas un plus grand mal ? - dit Ochre d'un air méfiant.
Jeff a regardé la silhouette du sourcier d'un air désapprobateur.
- Lloyd va devoir faire face à la réalité. Les lois de la matière ne peuvent pas être changées par un homme ordinaire. Même Ulysse n'a aucun pouvoir sur les merveilles du Wasteland - et il a vécu près de la Morgue depuis sa plus tendre enfance.
L'armurier a levé son doigt crochu.
- N'oubliez pas : quiconque tente de toucher l'envers du décor doit en payer le prix fort. Dans leur désir de suivre la voie des Nomads et de sauver ce que nous avons perdu, ils se condamnent à la misère. Bientôt, les fous paieront pour leur bêtise. Crois-moi, enfant de l'étoile déchue, tu le verras.