L'étoile filante : A travers le "Trou de serrure"
Adam rejeta la tête en arrière, vida l'énorme chope en quelques gorgées décisives, et se tordit comme s'il souffrait.
- Merde, Myers ! - cria-t-il au barman du "Trou de serrure", qui balayait les débris de vaisselle sous la table. - Comment pouvez-vous empoisonner les gens avec ce truc aigre ?
- Si tu n'aimes pas ça, ne le bois pas, - répondit calmement Myers en continuant à utiliser la brosse. - tu veux une vraie bière, demandez aux Lunatic de partager. Et trouve-nous deux tonneaux, si tu es si courageux.
- Non, je passe mon tour, - répondit Adam tristement. Il jette un regard rapide à Florence et Steve assis à côté de lui et continue sur un ton faussement prudent. - En plus, nous partons en vacances. On va enfin pouvoir dormir correctement ! On va prendre deux ou trois boulots faciles - au maximum, on ira avec les Scavengers chercher un nouveau lot de ferraille. Vendre quelques mètres de câble, un générateur... Tu n'as pas besoin d'être un héros pour toujours, non ?
- Adam, allez, - Stephen a soudainement grogné.
- Arrête de faire comme si rien ne s'était passé, - Flo a soutenu son frère. Croisant ses bras sur sa poitrine, elle soupira profondément. - Admettons-le, nous avons eu peur. Adam, c'est la première fois que nous échouons à une mission. Nous sommes sortis de la route et avons violé le contrat !
- Voilà la portée de mon canon...
- Vous allez vivre,- Florence a coupé la parole. - Pour être honnête, je suis contente : on s'en est sortis juste à temps. Pourvu qu'ils ne comptent pas ça comme une dette.
- Cela n'a pas de sens, - dit Stephen, contrarié. - Nous sommes censés rouler à 200, creuser le sol avec nos roues, respirer de la poudre à canon et de l'essence, et non pas nous réchauffer le dos dans le "Trou"... Quand tout cela a-t-il commencé ? Quand avons-nous commencé à craindre un combat ?
- Quand on a vu contre qui le Syndicat nous envoyait.
Steve fixa la tasse d'un air sinistre. La tension au-dessus du trio a été déchargée par le chuchotement d'Adam.
- Les gars, je pense que quelqu'un nous écoute aux portes. Cette femme en robe à capuche nous observe depuis une demi-heure déjà... Ne tourne pas la tête, Steve ! Eh bien, félicitations : tu nous as trahis.
Flo regardait furtivement une inconnue, avec sa vision périphérique . La femme a jeté la capuche de ses vêtements amples sur ses épaules, révélant un monticule de boucles luxuriantes, étroitement tordues. Elle plissa ses yeux sombres et légèrement inclinés et, d'un pas léger et élastique, marcha droit vers les raiders perplexes et s'assit nonchalamment à côté de Steve. Il sentit instantanément l'arôme de sucre brûlé et de poussière de route qui émanait d'elle.
- Emm... On s'est déjà rencontrés ? - Adam lève un sourcil d'incompréhension.
- Avec moi ? J'en doute. Avec mes associés ? Probablement.
Quelque chose scintilla faiblement dans la manche longue de l'inconnue. Flo vit un médaillon en métal serré dans sa main.
- L'Ordre de l'Étoile Déchue, - devina le mercenaire. - Tu es une exploratrice, non ?
- La connaissance surmonte la peur, - répondit l'invité en se touchant le front d'un geste rituel.
- Oh, vous faites partie des "étoilés", admira Steve, rejetant rapidement les pensées tristes liées à la perte d'argent et de réputation. - Myers ! Apporte ton "carburant" spécial ici, c'est moi qui paie.
- Non, le Sourcier secoua la tête, faisant s'élever majestueusement le nuage de boucles épaisses. - Tant que l'inconnaissable existe, un esprit clair est le seul privilège des survivants. Et la meilleure boussole pour ma recherche.
- Et qu'est-ce que tu cherches dans le "Keyhole" exactement ? - précisa Adam, après avoir attendu une pause.
- Des nouvelles,- l'exploratrice s'est tournée vers lui. Elle ne portait pas de masque, et les raiders pouvaient voir son visage basané, avec ses traits étonnamment fins. - Le temps s'écoule différemment dans le Wasteland : si vous n'en tenez pas compte, vous recommencez l'histoire depuis le début. Je ne suis pas allé dans ces régions depuis longtemps. À mon retour, j'ai vu une vallée complètement différente - pas celle que je connaissais.
- Qu'y a-t-il à savoir ? - murmure Steve, insatisfait de ce refus. - Les "Mandrakes" sont de nouveau en action, un barrage routier a encore sauté près du réseau Est...
- Et il y a un certain Syndicat de l'Est qui occupe une ancienne métropole - Ajouta l'Exploratrice. - Il recrute des escouades entières de survivants et les envoie en convois vers le Wasteland. Je vous ai entendu en parler. Alors tu travailles aussi pour lui ?
- Plus maintenant. Il n'y avait rien qui en valait la peine.
- Bien sûr, la voyageuse a souri.
Elle a négligemment jeté une mèche de cheveux derrière son dos, observant avec intérêt les expressions aigres de la compagnie.
- Des couvertures fluo sur votre look de "vétérans".... accrocheur. J'ai donc décidé de découvrir qui possède les véhicules blindés les plus sophistiqués de la région. Curiosité professionnelle.
L'exploratrice tambourine ses doigts sur la table.
- Le syndicat n'épargne aucune dépense pour les mercenaires. Pourquoi ont-ils besoin d'autant de monde ?
- Désolé, ils ont oublié de nous le dire, - grimaça Adam. - Qu'est-ce que les "étoilés" en ont à faire ?
- L'Ordre des Explorateurs étudie les vestiges de l'humanité, - dit calmement la femme au médaillon. - Nous avons entendu des rumeurs sur une activité inhabituelle des survivants dans les territoires perdus au-delà de la Vallée. Auparavant, seuls les Nomads s'étaient aventurés dans cette zone - l'endroit est trop dangereux pour une personne ordinaire. Maintenant, des vagues de mercenaires du Syndicat y viennent les unes après les autres. Je veux savoir ce qu'ils préparent. Peut-être que l'Archonte suprême nous donnera un indice ? Nous devons ajouter de nouvelles données dans les chroniques.
- Votre Archonte semble avoir perdu la tête, dit Florence d'une voix rauque. - Je vais vous dire pourquoi ils ont besoin de gens : le Syndicat les lance contre une armée de machines de combat. Du sale boulot pour des inconnus - des solitaires, des voyous, des colons désespérés qui ne savent même pas viser correctement... Personne du Syndicat n'est jamais venu avec eux.
- Nous n'avons pas compris tout de suite pourquoi, - confirme Adam à contrecœur. - Au début, nous ne faisions que les aider à recruter des gens. Jusqu'à ce que nous soyons impliqués dans un de ces raids...
Florence a serré les dents.
- Je ne suis pas une princesse. Je suis habituée au sang et à la suie, et je sais ce qu'il faut faire pour survivre. Mais ce cauchemar ne peut être oublié ! Le monstrueux Ravager s'approche de la phalange de véhicules blindés, déchaîne sur eux un barrage de plasma chauffé... L'air sent la chair brûlée... Le Syndicat achète de la chair à canon.
- Des Ravageurs avec des armes à énergie ? - L'explorateur a demandé. - Je n'ai jamais vu un tel spécimen. Et je n'ai vu aucune mention d'eux dans les archives. Es-tu sûr de nommer correctement cette technologie ?
- Tu sais quoi ? Allez-y vous-même, - Adam s'est levé de table. - Vous connaissez les coordonnées. Vous ne nous croirez peut-être pas, mais si vous êtes aussi intelligent que vous le pensez, vous comprendrez ce qu'est cette technologie.
Florence et Stephen ont aussi déplacé les chaises.
- Aujourd'hui, une autre escouade de morts est partie pour un raid. Nous avons dû aller avec eux. Mais nous ne sommes pas "étoilés".
Déjà sur le point de partir, Steve se retourna et répèta distraitement pour une raison quelconque :
- Notez ça dans vos chroniques : nous ne sommes pas si fous que ça de mourir pour quelqu'un d'autre.