Syndicat. La première proie. Quatrième partie.
Vous pouvez retrouver la partie précédente de l'histoire ici.
- Hé, - siffla Red Hot, en jetant un coup d'œil aux voitures aux néons lumineux. - Qu'est-ce que ces types font dans notre secteur ?
Les étrangers ont presque pris le capitaine par surprise : des véhicules blindés maniables ont volé vers l'une des phalanges des Lunatics dans la zone de la carrière. Après avoir tiré sur quelques buggys, ils ont ralenti, comme s'ils défiaient Red Hot.
Entendant le vrombissement de puissants moteurs, le chef des Firestarters autour du train qui se hâtait d'attaquer le champ de tir éloigné - les tactiques audacieuses des étrangers rappelaient les contes d'un clan de dragons de l'est qui avaient circulé dans la vallée. Les sbires d'Odegon répétaient les rumeurs sur les hérétiques, couverts d'électronique de la tête aux pieds, avec plus ou moins de spéculation. Mais Red Hot avait une chance d'obtenir un vrai trophée, et il s'est prêté volontiers au jeu.
- Vous vous êtes arrêtés au mauvais endroit ? - a crié le slasher d'un air narquois. - Vous ne pouvez pas partir maintenant. Nous allons vous donner un accueil chaleureux !
Comme déchaînée, l'avant-garde des Lunatics fonça vers l'ennemi sur les buggys à pointes et à lames. Ils furent accueillis par des volées de puissants canons à impulsion et de drones cracheurs de feu. La vue de la flamme qui gagnait en puissance rendait Red Hot fou et il laissait l'artillerie lourde des Firestarters entrer dans la bataille. Pendant un moment, les "Dragons" ont fait des embardées dans le lit de la rivière asséchée, en tirant dans le tas. Mais bientôt, les moteurs des véhicules blindés étincelants ont rugi, et les adversaires ont commencé à disparaître rapidement dans des nuages de poussière dansants.
Quelques Lunatics tentèrent de les suivre et ce fut comme s'ils étaient tombés dans des sables mouvants : les cordes des pièges lancés par leur ennemi enchaînait les buggys, les obligeant à tourner en vain.
Red Hot se rendit compte qu'il avait perdu. Il était sur le point de s'en prendre à quelqu'un quand la radio dans sa poche s'est animée :
- Patron, on ne les a pas attrapés, - le haut-parleur a crépité. - Mais qu'est-ce qu'on a trouvé... Nous avons une ville ambulante sous nos yeux ! Des nomads !
Red Hot pensait que la journée pouvait encore être sauvée.
Et ordonna à ses chiens :
- Attrapez-les.
Un homme en combinaison jaune de défense biologique regardait anxieusement vers une carrière de sable abandonnée. Un gigantesque cratère à moitié inondé laissait entrevoir un corps mort lacéré dans le désert. Un membre de l'organisation scientifique "Enfants de l'aube" était séparé de l'abîme par une cinquantaine de mètres et une ligne de camions protégeant une cité mobile de Nomads. Il s'est mis à l'abri derrière la coque de l'appareil, à laquelle un artisan inconnu avait fixé un puissant châssis tracteur, et a attendu que son cœur cesse de battre frénétiquement.
- Vous avez entendu ça ? - demanda le scientifique à un collègue. - A l'instant, il y a eu une sorte de claquement... Ou une explosion...
- Je soupçonne les Nomads d'avoir abattu quelque chose... quelqu'un, - répondit le partenaire dans la même combinaison encombrante. - Je suis inquiet aussi. Nous sommes au bord de la Vallée : c'est effrayant même de penser à ce qui pourrait se passer ici... Il est temps de retourner au centre - nous perdons du temps de toute façon !
Tous deux se sont tus, écoutant la conversation des collègues seniors avec les maîtres lugubres de la plate-forme. La conversation avec les Nomads a immédiatement mal tourné, et au cours des deux dernières heures, elle s'est transformée en disputes banales - les parties ne se comprenaient clairement pas.
- S'il vous plaît, écoutez - la voix de l'un des scientifiques en chef semblait indignée. - Les "Enfants de l'Aube, bien sûr, vous sont reconnaissants pour votre aide répétée en matière d'information et d'assistance matérielle. Mais en nous cachant de tels détails, vous annulez tout le concept d'une relation de confiance. Nous savons que Lloyd vous a rendu visite. Et nous savons ce qu'il voulait, d'après le contenu des cryptogrammes trouvés sous le pied des Ravageurs.
Il y a eu un grondement guttural en réponse, comme s'il avait éclaté sous un masque assourdissant. Il était difficile de comprendre les mots dans ce mélange de sons.
- Les Nomads ne cherchent la confiance de personne. Les Nomads ne font pas de rapport sur leurs recherches. Les Nomades ont déjà refusé d'aider Lloyd. Pourquoi changeraient-ils pour d'autres scientifiques ?
- Alors, tu l'as refusé ? Lloyd a demandé un guide pour aller au centre d'une anomalie...
- Alors il me l'a dit.
- Et vous l'avez renvoyé ?
- C'est la vérité.
Visiblement nerveux, le scientifique a continué avec les questions :
- S'il vous plaît, dites-nous, le territoire qu'il a mentionné... coïncide-t-il avec notre récente zone d'intérêt ?
Le nomad participant aux négociations laissa échapper un sifflement effrayant, se raclant la gorge ou haletant sous un masque d'où sortaient des tubes en plastique rigide. Apparemment, cela signifiait une réponse positive, et toute l'expédition des "Enfants de l'Aube", le dernier bastion de la science dans le monde détruit, gronda d'excitation.
- Collègues, restez calmes ! - cria un chercheur senior.
- De quel genre de calme parlons-nous ? - objecta l'un des combinaisons jaunes. - N'avons-nous pas raté un criminel obsédé par le pouvoir absolu ?
- Lloyd ne s'est pas contenté de nous trahir, - a soutenu l'autre. Il a trouvé un autre module Oracle et en ce moment même il fait tout ce qu'il peut pour le capturer à ses propres fins. Sans se soucier de ce qu'il fait à tous les autres.
- Premièrement, on ne sait pas exactement si le module se trouve exactement là où nous le supposons, - a rappelé le chef du corps expéditionnaire d'un ton persuasif. - Deuxièmement, l'accès à l'installation est bloqué par une zone anormale que seuls les Perdus ou les Nomads peuvent pénétrer. Comme nous pouvons le constater, les porteurs des capacités requises n'ont ni la raison ni la volonté de le faire. Lloyd ne peut pas y entrer tout seul. Et il n'a pas les outils pour supprimer l'anomalie...
Le flot du raisonnement fut interrompu par la sirène qui, à voix haute et en marmonnant, resserra une note.
- Danger, - murmura le Nomad en repoussant les scientifiques.
- Qu'est-ce qui se passe ? Sommes-nous attaqués ?
Ignorant les questions, la silhouette encapuchonnée se dirigea vers l'autre côté de l'"île", vers le fuselage de l'ancien avion de ligne avec une mitrailleuse montée sur le toit. Descendant l'échelle coulissante, le nomade aperçoit des Lunatics qui se précipitent vers la ville sur des buggys à grande vitesse, puis, à l'horizon, un train de Firestarters dans la lueur orange de la mort.
Aux premiers sons de l'alarme, les "Enfants de l'Aube" courent vers les véhicules blindés garés à l'intérieur de l'"île". Les Nomads sortent en masse des tentes bâchées et se dispersent rapidement dans des positions de tir aménagées à partir d'anciens canons AA. Le négociateur nomad s'est introduit dans la cabine du paquebot et s'est rapidement dirigé vers le dépôt de munitions. Mais au moment où il toucha le paquet de ceintures de munitions, une pointe froide le poignarda à l'arrière de la tête.
- Pas un geste. Fais quelque chose de stupide et tu es mort, - ordonna une voix inconnue avec un accent notable.
Le nomad se retourne lentement - un homme fort portant un masque avec un sourire de dragon se tient devant lui. Il devait attendre la victime depuis un moment, caché dans le compartiment sombre où étaient stockées les boîtes de munitions.
- Comment... as-tu... réussi... à... passer... le... barrage ? - Le nomad a marmonné en forçant les mots.
- Vous parlez d'une bande d'idiots au poste de contrôle ? Ils ne sont pas un obstacle pour le dragon, - répondit l'éclaireur avec complaisance.
Le regard du nomade semblait impassible derrière ses épaisses lunettes d'observation, mais il fixait l'espion de face comme s'il essayait de comprendre qui il était apparu dans le camp, ce qu'il avait pu apprendre et qui il avait réussi à informer...
L'étranger saisit brutalement le prisonnier par le col de sa capuche.
- Le Syndicat veut que vous donniez des informations. Et maintenant, la créature devra venir avec moi.