Aurora tenebris. 1ère partie.
Une goutte d'eau heurte la surface de la gouttière en aluminium toutes les 84 secondes. Le son périodique ne dérangeait personne parmi les personnes présentes - les scientifiques réunis dans la serre sous la direction de Riley ont depuis longtemps perdu leur sensibilité aux stimuli humains ordinaires.
La lumière uniforme des lampes à ultraviolets essayait en vain de réveiller au moins un semblant de vie dans des pousses minces. Ni le vrai soleil ni la chaleur électrique ne permettaient de transformer les graines en plantes saines pouvant porter leurs fruits dans les nouvelles conditions. Ni les expériences avec des sels radioactifs, ni les engrais spéciaux, ni les modifications du génome n'ont aidé du tout. Le Wasteland sans vie a tué les pousses essai après essai, mais la détermination des Enfants de l'Aube était impossible à ébranler.
«Cette tentative a également échoué, chers collègues, a déclaré l'un des scientifiques, montrant les frêles pousses.
- Continue ton travail. Tôt ou tard, nous réussirons. - La voix informe de Riley, résonnant doucement à travers la distorsion du microphone, inspira confiance.
Personne d'autre n'avait besoin de soutien émotionnel ici, et Riley avait un travail à faire en ingénierie.
Le doigt du chercheur principal était déjà sur le bouton d'appel de l'ascenseur lorsque l'émetteur se réveilla dans sa combinaison :
- Aristaeus a traversé le contour intérieur et s'est approché de la station. Il a demandé une réunion en tête à tête dès son arrivée, a indiqué l'officier de liaison.
- Est-il seul?
- Oui. Devrais-je vous l'envoyer?
- Oui.
- Compris, envoi.
La tradition d'appeler les sections privées "les cabines" a prospéré même dans les grands complexes. Ce mot convient mieux : de petites pièces combinant lieux de couchage, salles de travail et entrepôts, peu différentes les unes des autres et ressemblant davantage à des cabines.
Franchissant le seuil de la pièce, enveloppé de tristesse, Aristaeus salua Riley d'un profond signe de tête et se laissa tomber brusquement sur une chaise. La poussière de terre non lavée est restée dans les taches sombres des plis de sa combinaison usée.
- Ça fait longtemps, Riley - Aristaeus la salua d'une voix rauque. Sa voix sourde emplit aussitôt la cabine et sembla lui donner vie.
- En effet, Aristaeus. Votre demande de rendez-vous immédiat est inquiétante. Qu'est-il arrivé?
Riley ne doutait pas qu'il s'était passé quelque chose. Aristaeus n'aurait pas quitté son poste sans une raison sérieuse : l'instinct du scientifique, le captivant de temps en temps dans le Désert, était presque impossible à étouffer.
- Un échec, - dit calmement Aristaeus en retirant son sac de voyage de son épaule et en sortant avec précaution un dossier épais et imperméable. Il la tendit à Riley puis se pencha confortablement dans son fauteuil et soupira lourdement.
- Qu'est-ce que c'est?
- Tout ce que j'ai réussi à rassembler au cours des deux derniers mois. Indicateurs de modifications du sol, composition des précipitations - tout.
Les doigts dans les gants de protection de Riley glissèrent le long de la couture cousue.
Quelque chose n'allait pas.
- La prochaine réunion devait être dans deux mois. Pourquoi avez-vous décidé de venir maintenant ?
Aristaeus n'a pas répondu immédiatement. Pendant un moment, il resta simplement assis, les mains jointes, et la combinaison de Riley se reflétait dans la surface du miroir de son casque.
- Parce que ... - Aristaeus soupira et redressa le dos, puis redressa les épaules. - La prochaine réunion ne se produira pas.
A suivre…
