Cenizas a las cenizas
Robin, el mercenario de los Hijos del Amanecer, estaba desesperadamente aburrido de hacer guardia. Por centésima vez, observó el pasillo vacío del complejo científico, brillantemente iluminado por lámparas fluorescentes de aspecto lúgubre. Luego, durante unos segundos, se quedó mirando la poderosa puerta de hierro del almacén que vigilaba, en la que no había aparecido nada nuevo desde la última inspección. Tras eso, su mirada se detuvo en su compañero-guardia. Robin, bostezando, preguntó perezosamente:
— Connor, quería preguntarte algo… ¿Tú sabes siquiera lo que estamos protegiendo? Por lo general, un guardia es más que suficiente para este lugar…
El segundo mercenario se encogió de hombros y respondió con aburrimiento:
— ¿Quién sabe? He visto que ayer trajeron algunas cajas, y las guardaron exactamente aquí. Las cabezas de huevo corrían de un lado a otro como si tuvieran un suministro de alcohol para un año dentro. Se supone que no estarán aquí por mucho tiempo, mañana tienen que llevarlas a otro lugar. Probablemente sean los próximos cañones terroríficos, cuyo mecanismo de funcionamiento solo puede ser entendido por aquellos que consideran su traje de protección química la última moda. De todos modos, nadie nos entregará jamás uno a nosotros...
Connor estaba claramente a punto de escupir, pero miró el piso limpio y fregado y cambió de opinión. En cambio, hizo un gesto con la mano y se dio la vuelta, creyendo claramente que la conversación había terminado. Sin embargo, Robin no iba perder al menos algo de entretenimiento e intentó continuar:
— Por cierto, ¿escuchaste lo de que alguien filtró a los jefes información sobre que se estaba preparando un ataque contra nosotros? Ayer estaba en el puesto de mando y escuché la conversación de los Hijos. ¿Crees que es cierto?
Connor miró a su hablador compañero con irritación.
— No importa lo que piense — los cabezas de huevo lo creyeron, aparentemente. Escuché de un amigo que tengo entre los guardias que ayer ordenaron duplicar las patrullas. Aunque, en mi opinión, es un suicidio atacarnos aquí. Los Hijos del Amanecer han reunido tantos mercenarios y tantas armas… Cualquiera se partiría los dientes contra nuestras defensas. ¡Los campos de minas por sí solos son suficientes! ¿Recuerdas cómo se equiparon los búnkeres de las ruinas?
Robin soltó un gemido de dolor exagerado y luego se echó a reír:
— ¡Oh, no me lo recuerdes! Gastamos tanta energía limpiando los túneles que conducen a ellos, creo que todavía tengo algo de polvo de roca en los dientes… Pero, en general, los Hijos son geniales. Digan lo que digan, pagan mucho dinero — no me importa trabajar por tales cantidades.
Connor sonrió, asintió con la cabeza y estaba a punto decir algo, pero las palabras se le atascaron en la garganta cuando el pasillo se iluminó de repente con una luz escarlata de alarma y una voz mecánica retumbó desde los altavoces ocultos en las paredes:
— ¡ALERTA! ¡CÓDIGO DE PELIGRO — NEGRO! ¡EL PERSONAL MILITAR DEBE OCUPAR SUS PUESTOS EN EL ANILLO ORIENTAL DE DEFENSA! ¡PRIORIDAD CERO! ¡ALERTA!
Robin, estupefacto, intercambió miradas con su compañero, hizo un gesto con la mano y corrió a su puesto, haciendo sonar sus botas militares contra el cemento y escuchando el mismo estrépito por todos lados. Sus pies lo llevaron a lo largo de los pasillos en dirección al búnker asignado a él, mientras varios pensamientos pululaban por su cabeza: “Bien, prioridad cero significa que se espera que todos los combatientes estén en la línea del frente. Y el código negro de peligro es el nivel más alto de amenaza, declarado durante un ataque por fuerzas claramente superiores. Tienen un sistema… ¿Por qué los cabezas de huevo no pueden tenerlo como la gente normal?
Robin subió corriendo por las empinadas escaleras del túnel subterráneo, casi tropezando con la gruesa pila de cables que serpenteaba por el suelo, y corrió hacia el panel de control de la torreta “Synthesis”. Sus dedos se deslizaron hábilmente por los botones y los interruptores de palanca del panel, repitiendo los movimientos que había aprendido durante su entrenamiento. Se escuchó un zumbido creciente en las profundidades del dispositivo, el bloque de células de energía empezó a girar lentamente, el aire olía a ozono. Finalmente, la placa de camuflaje que cubría la torreta se hizo a un lado, y el mercenario pudo ver lo que estaba sucediendo frente al laboratorio.
Su búnker — como muchos otros equipados por los Hijos del Amanecer en los últimos meses — era una habitación fortificada internamente en las ruinas de lo que había sido uno de los edificios satélites del laboratorio antes de la Catástrofe, conectado a él por un corredor subterráneo. Desde el exterior, no era diferente de las otras ruinas similares cubiertas de cenizas situadas alrededor del complejo científico, y cualquier señal del equipamiento que había en su interior era amortiguada por muros blindados. Según lo concebido por los ingenieros de los Hijos del Amanecer, los sectores de disparo de estos búnkeres tenían como objetivo controlar los pasajes en los campos de minas que rodean el laboratorio. La imagen que apareció ante los ojos de Robin dejó en claro que las cosas no habían salido según lo planeado.
Una multitud de vehículos de combate depredadores se deslizaban por el campo minado sobre hovers, recorriendo el espacio a su alrededor con sus rayos rojos y evitando fácilmente las minas aparentemente bien camufladas. El casco de estas máquinas estaba cubierto de cúmulos de oculares que brillaban con un fuego oscuro. ¡Ravagers! Estaban activamente involucrados en un tiroteo con los vehículos blindados de los científicos que habían salido a interceptarlos — pero no tenían espacio para maniobrar porque tenían que mantenerse en los pasajes seguros que conocían del campo de minas. Y perecieron, murieron bajo el fuego inhumanamente preciso de máquinas inteligentes que escupían rayos láser y descargas de plasma.
Los propios Ravagers ignoraron con desdén los disparos aleatorios de los defensores del laboratorio, recibiendo los golpes ocasionales en sus relucientes escudos de energía con forma de burbuja. Los únicos problemas que tuvieron fueron con los drones de combate de los Hijos, que no se vieron limitados por las minas y su maniobrabilidad les permitía esquivar incluso los disparos dirigidos por computadora de los Ravagers. Pero las armas de los drones eran demasiado débiles para penetrar los escudos de energía, por lo que no eran más que una molestia.
Durante unos segundos, Robin se quedó estupefacto mirando esta pesadilla con incredulidad. ¡Esto no debería haber sucedido! ¡Nadie esperaba que el enemigo pudiera localizar las minas tan fácilmente y volverlas contra los propios defensores! ¿Y por qué se detectó a los atacantes tan tarde? ¿Dónde están las famosas patrullas que fueron reforzadas? ¿Dónde está el reconocimiento de largo alcance?
Mientras se hacía estas preguntas, no se percató de inmediato del silbido cada vez más agudo. Sin embargo, no pudo ignorar una bola de fuego, brillando como un sol azul, proveniente del laboratorio. El silbido se interrumpió cuando este terrible proyectil cayó cerca de uno de los Ravagers — y el campo de batalla desapareció en un destello cegador. El mercenario creyó que se había quedado ciego, pero un momento después recobró los sentidos y, a través de las manchas de arco iris que flotaban ante sus ojos, vio que el impacto había dejado un cráter fundido, rodeado de piezas carbonizadas del robot que recientemente le parecían invulnerables. Robin murmuró algo entre dientes:
— Guau, aquí están los “Pulsars” en acción… Que potencia...
El Ravager derribado no hizo mucha diferencia en el campo de batalla, pero este disparo demostró que podían ser derrotados y pareció disipar algún tipo de engaño. Uno por uno, los búnkeres cobraron vida, abriendo fuego desde las poderosas armas inmóviles
— láseres de varios cañones y emisores de plasma de disparo rápido.
Robin también se sacudió su aturdimiento. Agarró los controles con fuerza hasta que sus nudillos se pusieron blancos, apuntó con su torreta a los Ravagers más cercanos y apretó frenéticamente los gatillos. La unidad de energía giró con un aullido, convirtiéndose en un eje engrasado, y una cadena de descargas de plasma al rojo vivo fluyó hacia el enemigo. El escudo de energía parpadeó, dispersándolos… y explotó cuando una lanza láser brillante lo atravesó desde otro búnker. Una ráfaga de descargas de plasma atravesó uno de los motores del Ravager, y el vehículo de combate se desvió repentinamente hacia un lado. Tratando desesperadamente de equilibrarlo, el robot golpeó el suelo y desapareció en un destello de fuego — las minas finalmente atraparon a su presa.
Con una sonrisa, Robin dirigió sus disparos hacia otro objetivo. Se le unieron los drones restantes que permanecían en el aire, juntos sobrecargaron los escudos de energía y simplemente hicieron pedazos al monstruo de hierro. Hubo otro silbido ensordecedor y, un momento después, otro Ravager casi fue vaporizado por un golpe directo del “Pulsar”. Los vehículos blindados de los científicos, sus víctimas, habían logrado retrasar el rápido ataque de los robots de combate, permitiendo que las defensas estacionarias se activaran, y el equilibrio de poder empezó a inclinarse lentamente a favor de los defensores. Hasta que tres búnkeres desaparecieron a la vez en un aluvión de fuego destructivo.
Al ver esto, Robin miró con asombro hacia el lugar desde donde había venido el monstruoso golpe, y algo se rompió dentro de él. En la distancia, acercándose rápidamente, una enorme nube de ceniza se arremolinaba. En su interior, cientos de ojos demoníacos resplandecieron con luces rojas brillantes y colosales siluetas depredadoras se elevaban. Las siluetas eran mucho más grandes que cualquier vehículo blindado que Robin hubiera visto. El mercenario se dio cuenta de la amarga verdad — todo este tiempo habían estado luchando solo contra el destacamento avanzado de los Ravagers, y ahora la fuerza principal se acercaba. Y este fue su último pensamiento.