Estrella guía: luz bajo tierra (Quinta parte)
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La tormenta cubrió Wasteland con una capa de plomo. La lluvia golpeaba ferozmente la cubierta del barco con el letrero de la Estrella Caída y los paneles solares atornillados al mástil. Bajo el cielo bajo y pesado, el arca corriendo por el camino empapado parecía un vagabundo solitario en la oscuridad primigenia.
— Concédeme un grano de suerte, Omnisciente. No pido mucho. Una mente pura para dominar el conocimiento. Y el coraje para usarlo, — susurró la Buscadora Ochre, sin dejar de monitorear el funcionamiento de los instrumentos en la sala de navegación.
Un leve chirrido se fusionó con el rítmico sonido del equipamiento que transmitía datos sobre el movimiento del barco. Era la llave giratoria de una caja de música para niños que Ochre una vez recogió en las ruinas de una granja. El juguete sobrevivió milagrosamente al Crossout, la agonía de la era que pasaba y la intemporalidad en las pilas de basura olvidada… A la Buscadora le encantó — un precioso fragmento del viejo mundo. Pero ahora la simple melodía de la caja de música solo le provocaba un sentimiento de melancolía, recordándole lo que no podía recuperar.
Incapaz de soportarlo, la mujer puso la caja en el salpicadero y abrió la puerta de la cabina.
Llovía mucho por la borda. La Buscadora subió al puente, sin notar cómo las gotas frías empapaban su ropa y rodaban por su espalda. Los pensamientos de Ochre estaban lejos de aquí: detrás de la cortina de lluvia, parecía ver las columnas de humo negro. Restos humeantes de portacontenedores en el Cementerio de barcos. Armazones oxidados de barcazas quemados por las llamas danzantes.
— Los habitantes del Valle se han destruido unos a otros antes, — dijo Ochre lentamente. — Toda la historia de la Nueva Humanidad es una crónica de guerras sin fin. Entonces, ¿qué tiene de terrible otra caravana saqueada? ¿En qué se diferencia esta masacre del resto?
E inmediatamente escuchó su propia voz:
— El hecho de que la sangre se derrame solo por un lado.
Un par de horas después, el sistema de control anunció el final de la ruta. El transatlántico se detuvo bajo la sombra de una roca con extrañas almenas. Agarrando una linterna de camping, Ochre, con el corazón palpitante, se dirigió hacia la boca de la cueva al pie de la cresta. Una amplia rampa de hormigón proporcionaba una entrada a un búnker subterráneo — la base de los Carroñeros más cercana al sur del Cementerio de barcos.
Ochre esperaba que los disturbios no hubieran afectado a este lugar. ¿Quizás los dueños del campamento sepan más sobre la amenaza inminente?
— Por el bien común, que estén vivos, — murmuró la Buscadora, pasando con cuidado sobre las piedras afiladas. — Hay demasiado caos y confusión estos días…
El rayo de la linterna arrancó de la oscuridad las puertas del interior de la cueva. Al igual que en su última visita, estaban cerradas con llave, y Ochre lo consideró una buena señal — al menos todavía había gente en el búnker. La Buscadora sabía que llamar a la puerta era inútil, por lo que simplemente aumentó el brillo de la luz y se preparó para esperar. Pero pronto el espesor de la roca tembló por el empujón, y la lona crujió hacia arriba, invitándola a entrar.
Delante apareció un pasillo vacío que conducía a las instalaciones principales del búnker.
— En nombre de la Orden de la Estrella Caída, saludo a los supervivientes, — gritó Ochre, sujetando un medallón de metal en su mano. — ¿Quién viene al encuentro de la Buscadora? ¡Di tu nombre!
Nadie respondió. Ochre se encogió de hombros y aceleró el paso. Hace dos años, tuvo que pasar por una cámara de desinfección para entrar a la guarida inexpugnable de uno de los cuarteles generales de Scar AB. Es extraño que los Carroñeros hayan cambiado las reglas. A menos que algo terrible les hiciera cambiar las reglas…
Tras entrar en un gigantesco salón con poca luz, Ochre miró a su alrededor con recelo. Un enorme vertedero de chatarra se extendía frente a ella. Donde solía haber un garaje y los espaciosos bancos de trabajo, había vehículos retorcidos, cabinas de carga arrugadas mezcladas con revestimientos oxidados y equipamiento erizado. La extraña recordó el parque de simples pero resistentes vehículos blindados que solía haber allí — muchos de ellos se habían convertido en escombros.
Chispas blancas crepitaron en la otra mitad de la sala. Ochre se acercó y se encontró con un grupo de Carroñeros que llevaban máscaras de soldadura y trapos sucios. Se movían alrededor de la monstruosa cabina, soldando cada centímetro del casco con placas hechas de restos de su propio equipo.
— ¿Qué ha pasado? —
Los supervivientes agitaron las manos, sugiriendo a la invitada que siguiera adelante — sesenta metros más abajo.
Con un ruido metálico aterrador, el ascensor descendió por el hueco. A través de la rejilla de metal, Ochre vio una multitud — todos los habitantes del búnker se encontraban reunidos en la plataforma inferior. Los Carroñeros apenas podían mantenerse en pie. Alguno estaba apoyado en el hombro de un compañero, alguno estaba sentado apoyado contra la pared. La ropa cubierta de sangre, cabezas vendadas con manchas escarlatas en las vendas… Parecía que el destacamento había estado en el más allá.
Un hombre corpulento con un chaleco amarillo destacaba entre la multitud. Cojeando levemente de la pierna con una prótesis colocada debajo de la rodilla, caminaba nervioso entre los heridos y daba órdenes a sus asistentes.
La Buscadora le hizo un gesto con la mano.
— ¡Scar! Tenía miedo de que os hubieran atacado — al parecer, no en vano. ¿Ha habido grandes pérdidas?
— La paz sea con la Orden, Ochre, — el líder de los Carroñeros apenas miró a la invitada. — Las pérdidas han sido suficientes para frustrar nuestros planes para el próximo trimestre. Y también para darme un montón de problemas. A la Hermandad no le importa cuántas personas vayan a la misión. ¿Y cómo van a luchar contra estos desgraciados…?
— ¿De qué estás hablando?
Scar AB escupió.
— Hablo de esos forasteros coloridos y arrogantes… el Sindicato. ¿De quién si no? No les basta con meterse con los Lunáticos, correr por todo el Valle — también se las arreglaron para atrapar a los Nómadas. Se salió completamente de control hace una semana. Por culpa de ellos, perdimos nuestra base en el Cementerio de barcos.
— Cálmate, Scar. ¿Qué te hace pensar que fue el Sindicato quién te atacó?
— ¿Quieres decir, si vimos la masacre? — gruñó molesto. — No, no lo hicimos. La señal llegó demasiado tarde. Pero los desgraciados ni siquiera pensaron en huir. ¿Quién más crees que podría ser?
— Vi lo que quedaba de la base. Los atacantes usaron cañones de plasma. Recuerdo la naturaleza del daño: deformación severa, agujeros con los bordes fundidos. El nivel técnico del Sindicato es superior al de muchos de los veteranos del Valle, pero se comportan de manera diferente.
— ¿Cómo lo sabemos? — Se escuchó una voz nasal detrás de Scar AB. — ¡Ni siquiera hemos visto al Sindicato! Nos enviaron a sus secuaces — aquellos que simplemente quieren ganar algo de dinero extra. Si sus mercenarios llevan una tecnología tan “dulce”, ¿quién sabe de lo son capaces sus jefes?
— ¡Muy bien, idiotas holgazanes! — Estalló el líder de los Carroñeros. — No te gusta el trabajo que te doy — eres libre de irte. Puedes morir ahí fuera con los otros idiotas, para lo que me importa — no te aceptaré de vuelta. ¿Entendido? ¿Hay más entusiastas de la “dulce tecnología” aquí?
Los Carroñeros guardaron silencio, avergonzados.
Ochre cogió a Scar de la mano y lo apartó de la multitud.
— Escucha, el Sindicato no es la principal amenaza. Alguien se ha hecho con la tecnología de los Ravagers, y pronto todos nosotros tendremos que enfrentarnos a ellos. Ahora los Ravagers no borran recuerdos, ¡matan gente! ¿Y si se hacen con el control de todo el Valle?
La voz de Ochre tembló, pero rápidamente dominó sus emociones.
— Los Nómadas creen que esto es obra de Lloyd. Mientras tú y yo discutimos, en algún lugar cercano está creciendo un ejército de vehículos de combate que obedecen a un loco. ¡No podemos ignorar esto! Los Carroñeros, los Ingenieros, los Nómadas, e incluso los Lunáticos, deben unirse para evitar el desastre.
Scar apartó la mano de un tirón.
— ¿Qué quieres, mujer? ¿Quieres que renuncie a mi antiguo compromiso por la estupidez de alguien? ¿Crees que la Hermandad me espera para predicar la paz mundial? Ya tengo bastantes problemas: los “Lobos Esteparios” se han negado a ayudar, tenemos que reanudar los envíos, reforzar la seguridad de las caravanas… ¡Y solo tengo para trabajar a un puñado de estos gusanos cobardes!
Scar, enojado, señaló con el dedo a los heridos.
— Puedes alertar a todo el Kaganate. ¡Buena suerte! Haré cosas más importantes, como restaurar la justicia. Cuando lancemos la producción en masa de las nuevas armas, creo que las probaré con el Sindicato.
— ¡Eres insoportable, Scar! Es Lloyd quien ya ha probado sus cañones de plasma contigo. Logré capturar a un Ravager: conozco exactamente el modelo de la instalación y la potencia de los proyectiles. Pueden pedir refuerzos rápidamente — gracias al sistema de alerta. Son difíciles de desactivar — sus módulos de defensa absorben el daño.
Por primera vez, una sombra de interés cruzó el rostro de Scar AB. Su amor por coleccionar inventos complejos es conocido incluso en los rincones más remotos del Valle — incluso en los momentos críticos, no se desvanecía.
— ¡Bravo, Ochre! Tu olfato para los juguetes curiosos es más agudo que el mío. Te propongo un trato: la máquina a cambio de un pase para mi búnker. Si tienes tanto miedo, te quedarás sentada al margen de la invasión bajo tierra. Limpia tu mente de pensamientos deprimentes. Y luego la vida volverá a la normalidad.
Scar AB separó los labios en una sonrisa, ignorando deliberadamente la indignación de Ochre.
— El nuevo mundo no es un lugar para alarmistas, Buscadora. La última vez, un puñado de Ingenieros detuvo al invencible ejército de Ravagers. ¿Qué nos impide volver a usarlos? Le dije lo mismo a esa chica… Foxy, cuando apareció por aquí hace un par de horas.
— ¿Foxy estuvo aquí? ¿Qué quería?
— Ni idea. Ni siquiera escuché las tonterías sobre el levantamiento de las máquinas. Y aún está aquí, tratando de reducir el precio de una bomba de gasolina.
— ¡Scar! ¿Cuándo vas a dejar de ser un dolor de espalda? Tengo que hablar con ella ahora mismo.