Estrella guía: Tocando el lado oculto (Tercera parte)
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La torreta del lanzagranadas lista para el combate se giró hacia el oxidado vehículo blindado. Con un silbido depredador, los proyectiles se escaparon de sus cañones negros y, tras unos segundos, hubo una explosión — un tsunami de fuego y escombros barrió el campo de tiro desierto. Tras ver cómo un neumático salía volando, la Buscadora Ochre escuchó un eco retumbante. No había por qué preocuparse de que el ruido atrajera la atención de alguien — los Nómadas elegían los lugares más remotos para probar sus armas.
— Hacía mucho tiempo que no te veía trabajando, Jeff. ¿Qué tenemos aquí? Cadencia de fuego, calibre de recorrido, manejo perfecto a media distancia… ¿Realmente has alcanzado la cima de tu habilidad?
Ochre se acercó a la figura envuelta en una túnica descolorida. El armero jefe de los Nómadas ya estaba de pie en el campo de pruebas junto al objetivo experimental. Estudiaba con atención los agujeros en la carrocería medio destruida, evaluando la potencia de fuego del proyecto.
— No me corresponde a mí juzgar — Jeff no respondió a la pregunta de inmediato. — El dispositivo todavía no está listo. Lo haré ligero, fiable y rápido de producir. Y enviaré tales armas a todos los Santuarios errantes. Entonces los Lunáticos dejarán de molestarnos, espero.
Ochre observó de nuevo el proyecto de Jeff — un lanzagranadas con dos cañones estaba esperando pacientemente a que la mano de su maestro estuviera en posición.
— ¿Qué quieres decir? ¿Os habéis encontrado con una de las bandas?
— Hubo un… incidente, — murmuró Jeff. — La verdad es que los Nómadas se han vuelto más vulnerables a los no iniciados. Lo único que queremos es preservar la paz de un mundo desaparecido, y esto a veces nos hace olvidar el peligro.
Ochre escuchaba con curiosidad al armero. Muy pocos han logrado aprender algo concreto sobre la forma de pensar, la imagen del mundo y, especialmente, los miedos de los Nómadas. Aparentemente, Jeff había decidido hacer una excepción con la Buscadora, pero en lugar de gratitud, de repente se sintió inquieta.
— ¿Qué tan malo es?
— Los Lunáticos no son nuestro principal problema — el armero negó con la cabeza. Al final, toda su miserable vida es solo un pequeño salto del odio al olvido. Ese día repelimos el ataque, obligándolos a dar media vuelta. Mucho peor es lo que ocurrió después.
Jeff giró su rostro, cubierto por una misteriosa máscara de cuero, hacia la Buscadora. La máscara borraba los rasgos humanos: parecía que un lagarto milenario marchito la miraba por debajo de los pliegues del turbante raído. A través de una rendija de la máscara, se podía ver un ojo con una espina — miraba a Ochre sin parpadear.
— Te conozco desde hace mucho tiempo, hija de la Estrella Caída. Y entiendo lo que significa vuestra misión para todos los que sobrevivieron al Crossout. Creo que deberíais estar preparados para los próximos eventos. Ven conmigo.
La Buscadora siguió a Jeff hasta un complejo de edificios cercano. Aparentemente, solía ser el centro de control del campo de tiro, y ahora los Nómadas se han establecido dentro de sus paredes vacías. En el interior, Ochre aminoró el paso: las ventanas enrejadas apenas dejaban pasar la luz y los pasillos igualmente sombríos serpenteaban frente a ellos. Nómadas con sombras informes se deslizaban sobre ellos, como si no se dieran cuenta del invitado.
Cuando la puerta de la antigua sala de control apareció delante, los ojos de Ochre ya se habían acostumbrado a la penumbra. Tan pronto cruzó el umbral, la Buscadora vio en el banco de trabajo cuadrado otra arma — parecía desnuda sin la parte superior del cañón. Cerca de allí, había dos artesanos trabajando en el mecanismo del obturador.
— Este es el primer prototipo, — asintió Jeff, interceptando la mirada de Ochre. — Nunca nos gustó derramar sangre. Pero no hay nada más importante que nuestro propósito, y protegeremos las ruinas de la civilización de las invasiones de los tontos hasta el final. La nueva arma nos servirá bien. Pero no te traje aquí por eso.
Tras pasar junto a unas mesas con montones de planos, Ochre se encontró en el centro de una sala. Aquí, bajo las brillantes luces de las lámparas, además de otras cosas y herramientas, había fragmentos de un extraño diseño.
— ¿Sabes de quién es este dron? — preguntó Jeff.
Ochre se encogió de hombros y examinó los restos del dispositivo.
— Lo derribamos un par de horas antes del ataque de los Lunáticos. Nadie habría recordado este incidente si uno de nosotros no hubiera desaparecido. No murió de ira visceral, no se refugió en Wasteland, sino que desapareció en medio de la batalla.
Jeff guardó silencio, pero pronto continúo con un tono indiferente. Su voz, amortiguada por la máscara, vibró roncamente.
— El pobre hermano no podrá ver la Ascensión. Pero gracias a esta máquina, sabemos cómo terminó su viaje. El dron, por supuesto, sufrió daños por el impacto, pero todavía era posible trabajar con el dispositivo de grabación. Hemos recuperado los últimos minutos. ¿Quieres echar un vistazo?
Jeff se giró hacia el panel parpadeante que tenía al lado y reprodujo la grabación. En la pantalla apareció una imagen borrosa de una cantera de arena. La cámara, movida por el viento, capturó las cápsulas de kevlar de la “isla” errante de los Nómadas. A pesar del ruido digital, el neón del vehículo blindado y un soldado cercano se distinguían claramente.
— El vehículo del clan del este… El Sindicato, ¿no es así? — Ochre entrecerró los ojos. — ¿Os estaban siguiendo? ¿Cómo descubrieron la ruta del Santuario?
— Mi trabajo es mantener la paz en Wasteland y ocultar el lado oculto de la realidad de miradas indiscretas. El tuyo es recopilar información sobre todas las personas que viven en el Valle. Creía que me dirías por qué el Sindicato conoce nuestros caminos secretos y cómo se atreven a usarnos en sus intentos de acceder a la sabiduría del mundo.
Ochre esperó en silencio.
— El Sindicato torturó a uno de nosotros, — dijo indignado el armero. — Los ecos del dolor de nuestro hermano resonaban en cada Santuario. Cuando contactamos a los secuestradores y exigimos su liberación, ya estaba muerto. No se puede obligar a un Nómada a separarse de su esencia.
Jeff se acercó a la mesa y enderezó un gran plano. Ochre miró por encima del hombro y distinguió el esquema del receptor de una ametralladora frontal.
— La verdad es que, hija de la Estrella Caída, el Sindicato está alterando el delicado equilibrio. Quiere entrar en contacto con lo que es inaccesible para la mente humana, — concluyó el armero. — Incluso los “Hijos del Amanecer” no llegaron tan lejos: siempre mantuvieron los límites que habíamos delineado. El Sindicato está invadiendo obstinadamente los territorios sagrados. Se burla de los verdaderos habitantes de Wasteland…
La última frase sonó calmada, pero firme.
— Los Nómadas no permitirán otro desastre.
— También tengo algo que mostrarte, Jeff, — respondió Ochre. — He oído que el Sindicato está reclutando mercenarios y los envía al sur. Y hablé con aquellos que han participado en estas incursiones. Describieron cosas horribles, y tuve que ir hasta allí antes de creerlas...
La Buscadora se envolvió con más fuerza en los pliegues de su túnica gris.
— Lo que encontré allí es realmente perturbador.
Tras la penumbra de los pasillos, parecía que el tenue sol en un velo de nubes quemaba las retinas. Ochre condujo al armero hasta un poderoso vehículo blindado estacionado en el rincón más alejado del campo de tiro. El vehículo de la Buscadora parecía un majestuoso transatlántico. El arca revestida de acero claramente había sobrevivido a más de un viaje a través del árido desierto.
Ochre abrió las puertas del compartimento de carga, ocultas entre las enormes ruedas. Señaló con la mano a la cabina quemada.
— Una hojalata normal, ¿verdad? Si no fuera por los distintivos oculares. Este es un módulo Ravager, sin duda. Pero nunca los he visto emparejados con hovers. Y especialmente con armas tan ingeniosas: echa un vistazo a cómo funciona el manipulador.
La Buscadora estaba esperando la reacción de Jeff.
— No tuve tiempo de estudiar el hallazgo. Pero, según los mercenarios, incluso un solo espécimen puede ser mortal para los supervivientes. Debo admitir: la Orden no tiene datos sobre la modernización de los Ravagers. ¿No se ocuparon los Ingenieros de la guarida en el punto de apoyo?
— Es hora de que los supervivientes dejen de tentar al destino, — espetó el armero. — No es de extrañar que estén sufriendo con la esperanza de cambiar el curso de las cosas. Supongo que capturaste un juguete de Lloyd… ¡Otro tonto imprudente que no puede aceptar las reglas del juego!
La Buscadora se mordió el labio pensativa.
— ¿El antiguo miembro de los Hijos del Amanecer? ¿Qué es lo que quiere?
— Lloyd ha estado actuando solo durante mucho tiempo. Ya no tenemos que ver con él — después de que decidió abrirse camino hacia el corazón de Wasteland con nuestras manos. Obviamente, la desesperada idea no lo abandona… Una vez que hayamos retomado las fronteras de las garras del Sindicato, todo lo que queda es lidiar con el científico y sus criaturas.
— ¿Pero no son los experimentos de Lloyd un mal mayor? — dijo Ochre con incredulidad.
Jeff miró a la figura de la Buscadora con una mirada de desaprobación.
— Lloyd tendrá que enfrentarse a la realidad. Un hombre corriente no puede cambiar las leyes de la materia. Incluso Ulysses no tiene poder sobre las maravillas de Wasteland — y, después de todo, vivió cerca del Sepulcro desde su niñez.
El armero levantó un dedo en forma de gancho.
— Recuerda: todo aquel que intente tocar el lado oculto debe pagar un precio decente. En su deseo de recorrer el camino de los Nómadas y preservar lo que hemos perdido, se condenan a la desgracia. Pronto los locos pagarán por su estupidez. Créeme, hija de la Estrella Caída, lo verás.