Estrella guía: A través del “Ojo de la cerradura”
Adam echó la cabeza hacia atrás, apuró la enorme jarra de cerveza en unos cuantos tragos decididos e hizo una mueca de dolor.
— ¡Maldita sea, Myers! — le gritó al camarero del “Ojo de la cerradura”, que estaba barriendo fragmentos de vajilla de debajo de la mesa. — ¿Cómo puedes envenenar a la gente con esta cosa amarga?
— Si no te gusta, no la bebas, — respondió Myers con tranquilidad, sin dejar de usar el cepillo. — Si quieres beber cerveza de verdad, haz que los Lunáticos la compartan. Y consíguenos un par de barriles, si eres tan valiente.
— No, paso, — respondió Adam con tristeza. Lanzó una rápida mirada a Florence y Steve, que estaban sentados a su lado, y siguió con un tono falso e indiferente. — Además, nos vamos de vacaciones. ¡Dormiremos un poco, finalmente! Aceptaremos un par de trabajos fáciles — como mucho, iremos con los Carroñeros en busca de un nuevo lote de basura. Venderemos unos metros de cable, un generador… Al fin y al cabo, no es necesario hacerse pasar siempre por héroes, ¿verdad?
— Adam, venga, — se quejó Steve de repente.
— Deja de fingir que no pasó nada, — Flo apoyó a su hermano. Cruzando sus brazos sobre el pecho, suspiró profundamente. — Seamos realistas, nos asustamos. Adam, por primera vez en nuestra vida hemos fallado en una misión. ¡Nos salimos de la ruta y violamos el contrato!
— Allá va la mira para mi cañón…
— Vivirás, — le cortó Florence. — Para ser honesta, me alegro: nos salimos justo a tiempo. Siempre y cuando no lo cuenten como una deuda de nuestra parte.
— Tonterías, — dijo Steve molesto. — Se supone que ahora tenemos que acelerar por debajo de los 200, cavar la tierra con nuestras ruedas, respirar pólvora y gasolina, no calentarnos el trasero en el “Pozo”... ¿Cuándo empezó esto? ¿Cuándo empezó a darnos miedo una pelea?
— Cuando vimos contra quién nos enviaba el Sindicato.
Steve miró fijamente la jarra de cerveza con tristeza. La tensión que se cernía sobre el trío fue reducida por el susurro de Adam.
— Chicos, creo que alguien nos está escuchando a escondidas. Esa dama de la sudadera con capucha nos ha estado observando desde hace media hora… ¡No gires la cabeza, Steve! Bien, enhorabuena: nos has delatado.
Por el rabillo del ojo, Flo observó furtivamente a la desconocida. La mujer se echó la capucha de su sudadera holgada sobre los hombros, revelando una mata de rizos exuberantes y fuertemente retorcidos. Entrecerrando sus ojos oscuros, ligeramente rasgados, caminó con paso ligero y elástico directamente hacia los desconcertados asaltantes y casualmente se sentó junto a Steve. Instantáneamente este sintió el aroma del azúcar quemado y el polvo de la carretera que emanaba de ella.
— Ehh… ¿Nos conocemos? — Adam arqueó una ceja con desconcierto.
— ¿A mi? Lo dudo. ¿A mis asociados? Es posible.
Algo brillaba tenuemente en la manga larga de la desconocida. Flo distinguió un medallón de metal aferrado a su mano.
— La Orden de la Estrella Caída, — adivinó la mercenaria. — Eres una exploradora, ¿no?
— El conocimiento vence al miedo, — respondió la invitada y se tocó la frente con un gesto ritual.
— ¡Oh, eres de los “estrellados”! — comentó admirado Steve, dejando rápidamente de lado los tristes pensamientos sobre perder dinero y reputación. — ¡Myers! Trae aquí tu “combustible” especial, yo invito.
— No lo hagas, — La Buscadora negó con la cabeza, de forma que la nube de gruesos rizos se elevó majestuosamente. — Mientras exista lo desconocido, una mente clara es el único privilegio de los supervivientes. Y la mejor brújula para mi búsqueda.
— ¿Y qué estás buscando exactamente en el “Ojo de la cerradura”? — precisó Adam, después de esperar por una pausa.
— Noticias, — la Buscadora se volvió hacia él. No llevaba máscara, y los asaltantes pudieron ver claramente su rostro moreno con rasgos inesperadamente delgados. — El tiempo fluye de manera diferente en Wasteland: si no le sigues el rastro, empiezas la historia desde cero. He estado mucho tiempo lejos de estas regiones. Cuando regresé, vi un Valle completamente diferente — no el que yo conocía.
— ¿Qué hay que saber? — murmuró Steve, descontento con la negativa. — Las “Mandrakes” están de vuelta en acción, volaron por los aires un puesto de control cerca de la Formación del Este una vez más…
— Y en una antigua metrópoli se ha asentado cierto Sindicato del Este — añadió la Buscadora. — Recluta escuadrones enteros de supervivientes y los envía a Wasteland en convoyes. Te escuché hablar sobre ello. Así que ¿tú también trabajas para ellos?
— Ya no. No había nada por lo que mereciera la pena tal esfuerzo.
— Por supuesto, — sonrió la viajera.
Ella apartó de forma casual un mechón de cabello, observando con interés las expresiones amargas de la compañía.
— Con esos neones bajo las carrocerías, vuestros “veteranos” lucen... pegadizos. Así que decidí averiguar quién posee los vehículos blindados más sofisticados de la zona. Curiosidad profesional.
La Buscadora tamborileó con los dedos sobre la mesa.
— El Sindicato no repara en gastos por mercenarios. ¿Por qué necesitan tanta gente?
— Lo siento, se olvidaron de decírnoslo, — Adam hizo una mueca. — ¿Qué le importa esto a los “estrellados”?
— La Orden de los Buscadores estudia los restos de la humanidad, — dijo tranquilamente la mujer con el medallón. — Hemos escuchado rumores sobre actividad inusual por parte de los supervivientes en los territorios perdidos más allá del Valle. Anteriormente, sólo los Nómadas entraban en esta zona – el lugar es demasiado peligroso para una persona ordinaria. Ahora llegan allí, una tras otra, oleadas de mercenarios del Sindicato. Quiero saber qué están planeando. ¿Quizás el Gran Arconte nos está dando una pista? Debemos añadir nuevos datos a las crónicas.
— Tu Arconte parece haber perdido la cabeza, — dijo Florence con voz ronca. — Te diré por qué necesitan gente: el Sindicato los está lanzando contra un ejército de máquinas de guerra. Trabajo sucio para extraños — ermitaños, matones, colonos desesperados que realmente ni siquiera pueden apuntar correctamente… Ningún miembro del Sindicato los ha acompañado nunca.
— No entendimos la razón de inmediato, — confirmó Adam de mala gana. — Al principio solo les ayudamos a reclutar gente. Hasta que nosotros mismos nos involucramos en una de estas incursiones...
Florence apretó los dientes.
— No soy una princesa. Estoy acostumbrada a la sangre y al hollín, y sé qué hacer para sobrevivir. Pero ¡esta pesadilla nunca se borrará de la memoria! El monstruoso Ravager se acerca a la falange de vehículos blindados, desata una lluvia de plasma al rojo vivo sobre ellos… El aire huele a carne quemada… El Sindicato compra carne de cañón.
— ¿Ravagers con armas de energía? — preguntó la Buscadora. — Nunca había visto un espécimen como este. Y no he visto ninguna mención sobre ellos en los archivos. ¿Estás segura de que estás nombrando la tecnología correctamente?
— ¿Sabes que? Ve allí tu misma, — Adam se levantó de la mesa. — Conoces las coordenadas. Puede que no nos creas, pero si realmente eres tan inteligente como quieres parecer, te darás cuenta de que ese tipo de tecnología existe.
Florence y Steve también retiraron sus sillas.
— Hoy, otro escuadrón suicida fue a la incursión. Tuvimos que ir con ellos. Pero no somos “estrellados”.
Ya al salir, Steve se dio la vuelta y por alguna razón repitió distraídamente:
— Escribe esto en tus crónicas: no estamos tan locos como para morir por otra persona.