Leitstern: Berührung der Schattenseite (Teil 3)
Du kannst den vorherigen Teil der Geschichte hier finden.
Der Turm des kampferprobten Granatwerfers drehte sich in Richtung des verrosteten Panzers. Die Granaten brachen mit einem räuberischen Pfeifen aus seinen schwarzen Läufen, und ein paar Sekunden später gab es eine Explosion — ein Tsunami aus Feuer und Schrapnellen fegte über den verlassenen Bereich. Nachdem er einen Blick auf den fliegenden Reifen geworfen hatte, hörte Sucherin Ochre ein dumpfes Echo. Es gab keinen Grund zur Sorge, dass der Lärm die Aufmerksamkeit von jemandem erregen könnte — die Nomads suchten sich die entlegensten Orte aus, um ihre Waffen zu testen.
— Ich habe dich schon eine Weile nicht mehr bei der Arbeit gesehen, Jeff. Was haben wir denn hier? Feuerrate, laufendes Kaliber, perfektes Handling auf mittlere Distanz... Hast du wirklich den Gipfel deiner Handwerkskunst erreicht?
Ochre näherte sich der in einen verblichenen Kapuzenpullover gehüllten Gestalt. Der Chef-Waffenmeister stand bereits auf dem Versuchsfeld neben dem Versuchsobjekt. Er untersuchte konzentriert die Einschlaglöcher in der zerstörten Hülle und versuchte die Feuerkraft der Entwicklung einzuschätzen.
— Das kann ich nicht beurteilen — Jeff hat nicht sofort auf die Frage reagiert. — Das Gerät ist noch nicht fertig. Es soll leicht, zuverlässig und schnell herzustellen sein. Und ich werde solche Waffen an alle wandernden Heiligtümer schicken. Dann werden die Lunatics hoffentlich aufhören, uns zu belästigen.
Ochre blickte zurück auf Jeffs Entwicklung — den doppelläufigen Granatwerfer, der geduldig darauf wartete, von seinem Meister in Position gebracht zu werden.
— Wie meinst du das? Bist du einer Bande begegnet?
— Es gab einen... Zwischenfall, — murmelte Jeff. — Die Wahrheit ist, dass die Nomads gegenüber Uneingeweihten anfälliger geworden sind. Alles, was wir wollen, ist, den Frieden der verschollenen Welt zu bewahren, und das lässt uns manchmal die Gefahr vergessen.
Ochre hörte dem Waffenmeister neugierig zu. Nur wenige Menschen waren in der Lage gewesen, etwas Konkretes über das Denken und die Weltanschauung der Nomads zu erfahren, geschweige denn über ihre Ängste. Offenbar hatte Jeff beschlossen, für die Sucherin eine Ausnahme zu machen, aber statt Dankbarkeit fühlte sie sich plötzlich unwohl.
— Wie schlimm ist es?
— Die Lunatics sind nicht unser Hauptproblem — der Büchsenmacher schüttelte den Kopf. Letztendlich ist ihr erbärmliches Leben nur ein kurzer Sprung vom Hass in die Vergessenheit. An diesem Tag wehrten wir den Angriff ab und zwangen sie zur Umkehr. Viel schlimmer ist, was sich später herausstellte.
Jeff wandte sein Gesicht der Sucherin zu, das von einer unheimlichen Ledermaske verdeckt war. Sie verwischte die menschlichen Züge: Unter den Falten des zerfledderten Turbans sah er aus wie eine vertrocknete, tausendjährige Eidechse. Ein Riss in der Maske offenbarte ein leuchtendes Auge, das Ochre ohne zu blinzeln anstarrte.
— Ich kenne dich schon lange, Kind des gefallenen Sterns. Und ich verstehe, was deine Mission für alle Überlebenden des Crossout bedeutet. Ich denke, du solltest auf das vorbereitet sein, was kommt. Komme mit mir.
Jeff folgend, ging die Sucherin auf einen Komplex von gedrungenen Gebäuden zu. Wahrscheinlich war es der Kontrollraum der Schießanlage gewesen, aber jetzt hielten sich die Nomads in den leeren Räumen auf. Drinnen verlangsamte Ochre ihren Schritt: Die vergitterten Fenster spendeten wenig Licht, und die trostlosen Gänge vor ihnen schlängelten sich an ihnen vorbei. Nomads mit formlosen Schatten glitten über sie hinweg, als ob sie den Gast nicht bemerkten.
Als die Tür des ehemaligen Kontrollraums vor ihnen auftauchte, hatten sich Ochres Augen bereits an die Düsternis gewöhnt. Als sie die Schwelle überschritt, sah die Sucherin die viereckige Maschine einer anderen Waffe — ohne den krönenden Lauf am oberen Ende sah sie nackt aus. In der Nähe arbeiteten zwei Handwerker an dem Verschlussmechanismus.
— Das ist der erste Prototyp, — nickte Jeff und fing Ochre's Blick auf. — Wir haben nie gerne Blut vergossen. Aber es gibt nichts Wichtigeres als unser Ziel, und wir werden die Ruinen der Zivilisation bis zum Ende vor den Übergriffen der Narren schützen. Die neue Waffe wird uns gute Dienste leisten. Aber sie ist nicht der Grund, warum ich dich hergebracht habe.
Nachdem sie an Tischen mit Stapeln von Blaupausen vorbeigegangen war, fand sich Ochre in der Mitte des Raums wieder. Hier, unter dem hellen Schein der Lampen, lag, getrennt von anderen Dingen und Werkzeugen, das Wrack einer seltsamen Konstruktion.
— Weißt du, wessen Drohne das ist? — fragte Jeff.
Ochre zuckte mit den Schultern und untersuchte die Überreste des Geräts.
— Wir haben es ein paar Stunden vor dem Angriff der Lunatics abgebaut. Keiner hätte sich an den Vorfall erinnert, wenn nicht einer von uns verschwunden wäre. Er starb nicht vor lauter Wut, versteckte sich nicht im Ödland, sondern ging mitten in der Schlacht unter.
Jeff schwieg, fuhr aber bald darauf in einem teilnahmslosen Tonfall fort. Seine Stimme, gedämpft durch die Maske, vibrierte heiser.
— Der arme Bruder hatte die Himmelfahrt nicht mehr erlebt. Aber dank dieser Maschine wissen wir, wie seine Reise endete. Die Drohne war natürlich durch den Treffer beschädigt worden, aber sie konnte noch mit dem Aufnahmegerät bedient werden. Wir haben die letzten paar Minuten wiederhergestellt. Willst du einen Blick darauf werfen?
Jeff wandte sich dem flackernden Panel neben ihm zu und schaltete die Wiedergabe der Aufnahme ein. Ein verschwommenes Bild einer Sandgrube blinkte auf dem Bildschirm auf. Die im Wind wackelnde Kamera fing die Kevlar-Kapseln der wandernden "Insel" der Nomads ein. Trotz des digitalen Rauschens waren der neonfarbene Panzerwagen und ein in der Nähe befindliches Kampfflugzeug deutlich zu erkennen.
— Ein Fahrzeug des östlichen Clans... Syndikat, nicht wahr? - Ochre blinzelte. - Sind sie dir gefolgt? Wie haben sie die Route des Sanktuariums herausgefunden?
— Meine Aufgabe ist es, den Frieden im Ödland zu bewahren und die Unterseite der Realität vor neugierigen Augen zu verbergen. Deine Aufgabe ist es, Informationen über alle Bewohner des Tals zu sammeln. Ich dachte, du würdest mir sagen, warum das Syndikat unsere geheimen Pfade kennt und wie sie es wagen können, uns bei ihren Versuchen, die Weisheit der Welt anzuzapfen, zu benutzen.
Ochre wartete schweigend.
— Das Syndikat hat einen von uns gefoltert, — sagte die Sucherin entrüstet. — Der Schmerz unseres Bruders hallte in jedem Sanktuarium wider. Als wir die Entführer kontaktierten und seine Freilassung forderten, war er bereits tot. Ein Nomad kann nicht gezwungen werden, sich von seiner Essenz zu trennen.
Jeff trat an den Tisch zurück und entfaltete eine große Blaupause. Beim Blick über seine Schulter erkannte Ochre die Skizze der Stahllaufbox eines frontalen Maschinengewehrs.
— Die Wahrheit, Kind des Gefallenen Sterns, ist, dass das Syndikat das empfindliche Gleichgewicht stört. Es will das berühren, was dem menschlichen Geist unzugänglich ist, — schloss der Waffenbauer. — Selbst die "Dawn's Children" sind nicht so weit gegangen: Sie haben immer die Grenzen eingehalten, die wir skizziert haben. Das Syndikat dringt hartnäckig in die heiligen Territorien ein. Es reizt die wahren Bewohner des Ödlands…
Der letzte Satz klang ruhig, aber bestimmt.
— Die Nomads werden keine weitere Katastrophe zulassen.
— Ich möchte dir auch etwas zeigen, Jeff, — antwortete Ochra. — Ich habe gehört, dass das Syndikat Söldner rekrutiert und sie nach Süden schickt. Und ich habe mit denen gesprochen, die an diesen Überfällen teilgenommen haben. Sie beschrieben schreckliche Dinge, und ich musste mich selbst dorthin begeben, um mich mit eigenen Augen zu überzeugen...
Die Forscherin wickelte sich fester in die Falten ihres grauen Gewandes.
— Was ich dort fand, war in der Tat beunruhigend.
Nach der Düsternis in den Korridoren schien es, als würde sich das fahle Sonnenlicht durch den Wolkenschleier und in die Netzhäute brennen. Ochre führte den Waffenmeister zu einem mächtigen gepanzerten Fahrzeug, das in einer entfernten Ecke des Schießstandes geparkt war. Das Fahrzeug der Entdeckerin glich einem majestätischen Landliner. Die stahlummantelte Arche hatte eindeutig mehr als eine Reise durch die karge Wüste überstanden.
Ochre öffnete die Tür des Laderaums, die zwischen den riesigen Rädern versteckt war und zeigte mit der Hand auf die ausgebrannte Kabine.
— Eine ganz normale Blechbüchse, oder? Wenn da nicht die markanten Okulare wären. Das ist ein Ravager-Modul, kein Zweifel. Aber ich habe sie noch nie in Kombination mit Hovern gesehen. Vor allem mit so raffinierten Waffen: Siehe dir an, wie der Manipulator funktioniert.
Die Entdeckerin wartete auf Jeffs Reaktion.
— Ich hatte noch keine Zeit, den Fund zu untersuchen. Aber laut den Söldnern könnte selbst ein einziges Exemplar für Überlebende tödlich sein. Ich muss zugeben: Der Orden hat keine Daten über die Modernisierung der Ravager. Haben sich die Engineers nicht um das Versteck auf dem Brückenkopf gekümmert?
— Es wird Zeit, dass die Überlebenden aufhören, ihr Glück herauszufordern, — schnappte der Waffenmacher. — Es ist kein Wunder, dass sie leiden, in der Hoffnung, etwas zu ändern. Sie haben wohl Lloyds Spielzeug gekapert... Noch ein rücksichtsloser Narr, der die Spielregeln nicht akzeptieren kann!
Die Entdeckerin biss sich nachdenklich auf die Lippe.
— Ein ehemaliges Mitglied der Dawn's Children? Was will er denn?
— Lloyd ist schon lange auf eigene Faust unterwegs. Wir haben nichts mehr mit ihm zu tun, seitdem er sich dazu entschieden hat, unsere Bemühungen für sein Vorankommen in der Wüste auszunutzen. Sobald wir die Grenze aus den Fängen des Syndikats gerissen haben, sind nur noch der Wissenschaftler und seine Kreaturen übrig.
— Aber sind die Experimente von Lloyd nicht ein größeres Übel? — fragte Ochre auf eine misstrauische Art.
Jeff betrachtete die Gestalt der Entdeckerin mit einem missbilligenden Blick.
— Lloyd wird sich der Realität stellen müssen. Die Gesetze der Materie können nicht von einem gewöhnlichen Menschen geändert werden. Selbst Ulysses hat keine Macht über die Wunder des Ödlands — und er lebte seit seiner frühen Kindheit in der Nähe der Totenhalle.
Der Waffenmeister hielt einen hakenförmigen Finger hoch.
— Denke daran, dass jeder, der versucht, die Schattenseite zu berühren, einen Preis zahlen muss. Wenn sie den Weg der Nomads gehen und das behalten wollen, was wir verloren haben, verdammen sie sich selbst zum Unglück. Bald werden die Verrückten den Preis für ihre Torheit bezahlen. Glaube mir, Kind des Gefallenen Sterns, du wirst sehen.