Leitstern: Licht unter der Erde (Teil 5)
Den vorherigen Teil könnt ihr hier lesen.
Der Sturm überzog das Ödland mit einer Bleikappe. Es regnete heftig auf das Deck des Schiffes mit dem Zeichen des Gefallenen Sterns und die am Mast befestigten Sonnenkollektoren. Unter einem tiefhängenden, schweren Himmel schien das Wrack ein einsamer Wanderer in den dunklen Tiefen der aufgeweichten Landschaft zu sein.
— Gib mir ein Quäntchen Glück, Allwissender. Ich verlange nicht viel. Einen klaren Verstand, um das Wissen zu meistern. Und den Mut, es zu benutzen, — flüsterte Sucherin Ochre, und behielt die Instrumente im Navigationsdeck im Auge.
Das rhythmische Piepen der Geräte, die Daten über die Bewegungen des Schiffes übermittelten, wurde von einem dünnen, fiependen Ton begleitet. Es war der Knauf einer Kinderspieluhr, die Ochre einst in den Ruinen eines Bauernhauses aufgesammelt hatte. Wie durch ein Wunder hatte es den Crossout, die Qualen einer vergangenen Ära und das Vergehen der Zeit in einem Haufen vergessenen Mülls überlebt... Die Sucherin liebte es — es war ein kostbarer Splitter einer alten Welt. Aber jetzt machte die einfache Melodie sie traurig, eine Erinnerung an das, was niemals zurückgebracht werden konnte.
Unfähig, es zu ertragen, legte die Frau die Schachtel auf das Armaturenbrett und öffnete die Kabinentür.
Es regnete heftig über Bord. Die Sucherin kletterte auf die Brücke, ohne die kalten Tropfen zu bemerken, die ihre Kleidung durchnässten und ihren Rücken hinunterrollten. Ochres Gedanken waren weit weg: Hinter dem Regenvorhang konnte sie schwarze Rauchsäulen sehen. Die schwelenden Überreste von Containerschiffen auf dem "Schiffsfriedhof". Die verrosteten Wracks der Lastkähne, die von der tanzenden Lgut versengt wurden.
— Die Bewohner des Tals haben sich schon früher gegenseitig vernichtet, — sagte Ochre langsam. — Die ganze Geschichte der Neuen Menschheit ist eine Chronik des endlosen Krieges. Was ist also an einer weiteren geplünderten Karawane falsch? Wie unterscheidet sich dieses Massaker von den anderen?
Und sofort hörte sie ihre eigene Stimme:
— Die Tatsache, dass das Blut nur von einer Seite verschüttet wurde.
Nach ein paar Stunden signalisierte das Leitsystem das Ende der Strecke. Der Liner hielt im Schatten einer Klippe mit bizarren Koggen an. Ochre schnappte sich die Campinglampe und bewegte sich mit klopfendem Herzen zum Eingang der Höhle am Fuß des Bergrückens. Eine breite Betonrampe verriet den Eingang zum unterirdischen Bunker, der nächstgelegenen Scavenger-Basis südlich des Schiffsfriedhofs.
Ochre hoffte, dass die Unruhen den Ort nicht beeinträchtigt hatten. Vielleicht wussten die Lagerbesitzer mehr über die drohende Gefahr?
— Zum Wohle der Allgemeinheit, lasst sie am Leben sein, — murmelte die Sucherin, und trat vorsichtig auf die scharfen Steine. — Es gibt zu viel Chaos und Unruhe heutzutage...
Der Strahl der Lampe spähte in die Dunkelheit und ließ ein Tor in der Tiefe der Höhle erscheinen. Er war verschlossen, wie schon bei ihrem letzten Besuch, und Ochre hielt das für ein gutes Zeichen — wenigstens waren noch Leute im Bunker. Die Sucherin wusste, dass es sinnlos war zu klopfen, also erhöhte sie nur die Helligkeit der Lichter und machte sich darauf gefasst zu warten. Doch schon bald erzitterten die Felsen und das Tor kroch mit einem knirschenden Geräusch nach oben und lud die Besucherin ein.
Ein leerer Korridor, der zu den Haupträumen des Bunkers führte, zeichnete sich ab.
— Im Namen des Ordens des Gefallenen Sterns grüße ich die Überlebenden, — rief Ochre und umklammerte ein Metallmedaillon in ihre Hand. — Mit wem habe ich die Ehre? Gebt euch zu erkennen!
Niemand antwortete ihr. Ochre zuckte mit den Schultern und beschleunigte ihren Schritt. Vor zwei Jahren hatte sie durch eine Dekontaminationskammer gehen müssen, um in eines der uneinnehmbaren Verstecke Scar ABs zu gelangen. Es war seltsam, dass die Scavenger die Vorschriften geändert hatten. Es sei denn, etwas Schreckliches hat sie dazu gebracht...
Im Inneren der gigantischen, schwach beleuchteten Halle angekommen, sah sich Ochre vorsichtig um. Vor ihr lag ein riesiger Schrotthaufen. Wo sich einst eine Garage und eine riesige Werkstatt befunden hatten, türmten sich zerschundene Fahrzeuge und zerknitterte Frachtkabinen vermischt mit verrostetem Blech und brüchigem Bewehrungsstahl. Die Fremde erinnerte sich an eine Flotte von einfachen, aber robusten Panzerwagen, die dort gestanden hatten — viele von ihnen waren jetzt nur noch Trümmerhaufen.
In der anderen Hälfte der Halle knisterten weiße Funken. Als sie näher kam, entdeckte Ochre eine Gruppe von Scavengers, die Schweißermasken und dreckige Lappen trugen. Sie wuselten um die monströse Kabine herum und flickten jeden Zentimeter mit Platten aus ihrer eigenen Ausrüstung.
— Was ist hier über... —
Die Überlebenden winkten mit den Händen und bedeuteten der Besucherin mit dem Fahrstuhl weiter zu fahren — sechzig Meter nach unten.
Mit einem furchteinflößenden Klirren fuhr der Aufzug in den Schacht hinab. Durch das Metallgitter sah Ochre das Pandämonium — alle Bewohner des Bunkers hatten sich auf der unteren Plattform versammelt. Die Scavengers waren kaum noch auf den Beinen. Einige standen, an die Schulter eines Kameraden gelehnt, andere saßen, an die Wand gelehnt. Blutbefleckte Kleidung, bandagierte Köpfe, braune Flecken auf Verbänden. Es schien, als hätte der Trupp die andere Seite besucht.
Ein schwerer Mann in einer gelben Weste stach aus der Menge heraus. Er schritt nervös zwischen den Verwundeten umher und gab seinen Helfern durch Gesten Befehle, wobei er sich mit einer Prothese, die unterhalb seines Knies befestigtt war, leicht bückte.
Die Sucherin winkte ihm mit der Hand zu.
— Scar! Ich war besorgt, dass ihr angegriffen werden könntet — wie es scheint, hatte ich Recht. Sind die Verluste groß?
— Friede sei mit dem Orden, Ochre, — der Anführer der Scavenger würdigte den Gast kaum eines Blickes. — Genug Verluste, um unsere Pläne für das nächste Quartal zunichte zu machen. Und mir eine Menge Ärger machen. Der Bruderschaft ist es egal, wie viele Männer auf Missionen gehen. Wie sie sich gegen diese Drecksäcke wehren...
— Von wem redest du?
Scar AB spuckte auf den Boden.
— Diese arroganten bemalten Außenseiter... das Syndikat. Wer sonst? Es ist schlimm genug, dass sie sich mit den Lunatics anlegen und im Tal herumlaufen — sie haben es auch noch geschafft, die Nomads zu erwischen. Vor einer Woche geriet es völlig außer Kontrolle. Wegen ihnen werden wir die Basis am Schiffsfriedhof verlieren.
— Immer mit der Ruhe, Scar. Wie kommst du darauf, dass ihr vom Syndikat angegriffen wurdet?
— Du meinst, ob wir das Massaker gesehen haben? — Er grunzte enttäuscht. — Nein, haben wir nicht. Das Signal kam zu spät. Aber die Bastarde dachten nicht einmal daran zu fliehen. Wer könnte es sonst gewesen sein?
— Ich sah, was von der Basis übrig war. Die Angreifer setzten Plasmakanonen ein. Denke an die Art der Beschädigung: starke Verformung, Risse mit geschmolzenen Kanten. Das technische Niveau des Syndikats ist höher als das vieler Alteingesessener aus dem Tal, aber sie verhalten sich anders.
— Woher sollen wir das wissen?— Eine gemeine Stimme erklang hinter Scar ABs Rücken. — Wir haben das Syndikat nicht einmal gesehen! Sie haben ihre Handlanger zu uns geschickt — solche, die einfach nur zusätzliches Geld verdienen wollen. Wenn ihre Söldner so "süße" Technik haben, wer weiß, wozu ihre Bosse fähig sind?
— Na schön, ihr faulen Idioten! — Der Anführer der Scavenger explodierte förmlich. — Ihr mögt die Arbeit nicht, die ich euch biete, gut — es steht euch frei zu gehen. Von mir aus könnt ihr da draußen mit den anderen Idioten verrecken — ich werde euch nicht zurücknehmen. Habt ihr das verstanden? Gibt es hier noch andere "Süße Tech"-Enthusiasten?
Die Scavengers schwiegen beschämt.
Ochre nahm Scar am Arm und führte ihn von der Menge weg.
— Hör’ mal, die Hauptbedrohung ist nicht das Syndikat. Jemand hat die Technologie der Ravagers in die Hände bekommen und wir müssen ihnen gegenübertreten. Die Ravager löschen keine Erinnerungen mehr, sie töten Menschen! Was ist, wenn sie das ganze Tal übernehmen?
Ochres Stimme zitterte, aber sie bekam ihre Emotionen schnell in den Griff.
— Die Nomads glauben, dass dies Lloyds Werk ist. Während wir uns streiten, ist irgendwo in der Nähe eine Armee von Kampffahrzeugen, die einem Fanatiker gehorchen. Das können wir nicht ignorieren! Scavengers, Engineers, Nomads und sogar Lunatics müssen sich zusammenschließen, um die Katastrophe zu verhindern.
Skara riss seine Hand weg.
— Was willst du, Frau? Dass ich ein langjähriges Engagement wegen der Dummheit eines anderen aufgeben soll? Glaubst du, dass die Bruderschaft auf mich wartet, um den Weltfrieden zu predigen? Ich habe genug Probleme: "Die Steppenwölfe haben sich geweigert zu helfen, der Nachschub muss wieder aufgenommen werden, die Karawanen müssen besser bewacht werden ... und alles, was ich zur Verfügung habe, sind eine Handvoll dieser feigen Würmer!
Scar zeigte wütend mit dem Finger auf die Verwundeten.
— Du kannst sogar das gesamte Kaganat auf den Kopf stellen. Viel Erfolg! Ich kümmere mich um wichtigere Dinge, wie Gerechtigkeit. Wenn wir die neue Waffe zum Laufen gebracht haben, werde ich sie am Syndikat testen.
— Du bist unausstehlich, Scar! Es war Lloyd, der seine Plasmakanonen bereits an euch getestet hat. Es ist mir gelungen, einen Ravager zu erbeuten: Ich kenne das genaue Modell und die Stärke der Geschosse. Sie können schnell Verstärkung anfordern — dank des Warnsystems. Sie sind schwer außer Gefecht zu setzen — die Abschirmungsmodule absorbieren den Schaden.
Zum ersten Mal blitzte ein Hauch von Interesse in Scar Abs Gesicht auf. In den tiefsten Winkeln des Tals war seine Vorliebe für das Sammeln komplexer Erfindungen wohlbekannt — selbst in einem kritischen Moment wie jetzt hatte sie nicht nachgelassen.
— Bravo, Ochre! Deine Nase für kuriose Spielzeuge ist schärfer als meine. Ich mache dir einen Vorschlag: das Auto im Tausch gegen einen Passierschein für meinen Bunker. Wenn du so viel Angst hast, kannst du die Invasion im Untergrund aussitzen. Befreie deinen Geist von deprimierenden Gedanken. Und dann wird das Leben wieder zur Normalität zurückkehren.
Scar AB spannte seine Lippen zu einem Grinsen und ignorierte absichtlich Ochres Empörung.
— Die neue Welt ist kein Ort für Panikmacher, Sucherin. Das letzte Mal wurde eine unbesiegbare Armee von Ravagers von einem Haufen Engineers aufgehalten. Was hindert uns daran, sie wieder einzusetzen? Das habe ich diesem Mädchen gesagt... Foxy, als sie vor ein paar Stunden auftauchte.
— Foxy war hier? Was wollte sie denn?
— Keine Ahnung. Ich habe mir nicht mal den Unsinn über den Aufstieg der Maschinen angehört. Sie ist immer noch hier und versucht, über den Preis an der Zapfsäule zu feilschen.
— Scar! Wann hörst du endlich auf, so ein Idiot zu sein? Ich muss sofort mit ihr reden.